Dagoberto Torres García, étudiant en biotechnologie à l’Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, au Mexique, passe l’été au Québec. Il met à profit ses connaissances et son expertise en matière d’extraction d’ADN et de tests PCR pour aider à identifier les insectes porteurs d’une bactérie responsable de la propagation d’une nouvelle maladie dangereuse qui touche les champs de fraises du Québec, au Canada, et dans le monde entier.

Les fermetures de frontières et les restrictions de voyages internationaux en raison de la pandémie de COVID-19 n’empêchent pas certains des meilleurs talents du monde de collaborer avec des chercheuses et chercheurs du Canada cet été.

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, elle n’a fait qu’exacerber les problèmes d’insécurité alimentaire pour les membres de la Nation Nisga’a habitant dans les territoires Coast Ts’msyen du nord-ouest de la C.-B., dans les communautés de Prince Rupert et de Port Edward.

Des chercheurs de l’Université de Winnipeg (UWinnipeg) et de l’Université de la Saskatchewan (USask) ont entrepris un défi ambitieux : créer le terreau de la prochaine révolution mondiale dans le domaine de l’agriculture et de la production alimentaire. Avec le soutien de George Weston ltée et de Mitacs, l’équipe comble une lacune dans le domaine de l’agriculture numérique en mettant au point un système robotique pour créer un ensemble de données ouvert sur les plantes de culture et les mauvaises herbes des prairies canadiennes.

Lorsque la chercheuse postdoctorale Mahdiyeh Hasani de l’Université de Guelph est arrivée au Canada en 2017 et a commencé à travailler avec le professeur Keith Warriner à la mise au point d’un produit pour décontaminer les fruits et légumes frais, elle ne pouvait pas prédire que seulement quelques années plus tard, la COVID-19 changerait profondément le monde, et l’incidence de sa recherche.

La professeure Isabel Desgagné-Penix et son équipe de l’Université du Québec à Trois-Rivières ont été les premiers à démontrer que les cannabinoïdes pouvaient pousser avec succès dans des microalgues à l’aide d’un processus appelé ingénierie métabolique.

Le processus d’ingénierie métabolique consiste à extraire des plants de cannabis les gènes responsables de la production de cannabinoïdes, puis à les insérer dans des algues, créant ainsi un bouillon de culture pour les cannabinoïdes dans ces algues.

Le goût de bourgeon est aussi vieux que le sirop d’érable, mais il n’est pas aussi agréable. Ce goût de chocolat brûlé, qui peut altérer celui du sirop d’érable, est indétectable jusqu’à ce que la sève soit traitée — trop tard pour que les petits producteurs puissent amortir les coûts.

« Si cela fonctionne, l’impact potentiel sera énorme, parce qu’il n’existe aucun harnais de réadaptation à long terme disponible sur le marché aujourd’hui, » a dit la docteure Julia Montgomery (médecine vétérinaire) au Collège Western de médecine vétérinaire d’USask, qui dirige la recherche. 

L’industrie chevaline contribue plus de 19 milliards de dollars chaque année à l’économie canadienne, selon une étude de 2010 d’Equestrian Canada, et fournit plus de 80 000 emplois à temps plein dans les fermes et dans les domaines de la course de chevaux et des concours.

La production d’orge a toutefois diminué au cours des 15 dernières années alors que les agriculteurs canadiens ont perdu une part du marché face aux concurrents internationaux. Les producteurs internationaux de bière sont assoiffés de nouvelles variétés, mais le processus d’adoption du Canada est plus lent que celui des pays concurrents. L’Australie et l’Allemagne contribuent de nouvelles variétés d’orge au marché en cinq à sept ans. Au Canada, les deux mêmes souches dominent le marché depuis les vingt dernières années.

Des années plus tard, cette occasion a permis à Joel de se bâtir une carrière et de faire des développements qui ont été bénéfiques pour l’entreprise et le secteur agricole du Canada.