Parsons Brinckerhoff Halsall inc., une firme de génie-conseil torontoise spécialisée dans la construction d’immeubles, a relevé d'importants risques d'incendie dans les bâtisses de ses clients et s'est adressé au programme Accélération de Mitacs pour accéder à l'expertise nécessaire pour s’attaquer à ce problème. « Peu de gens dans l’univers du génie structural consacrent leur carrière à la recherche en matière d’incendie, constate Michael Buckley, vice-président chez Halsall. C’est pourquoi nous avons si vite saisi l’occasion d’embaucher un stagiaire diplômé de l’Université Queen’s par l’entremise du programme Mitacs Accélération. »

Le programme de Mitacs a mis en contact Halsall et Greg Shier, un étudiant à la maîtrise du Département de génie civil de l’Université Queen’s, afin qu'il mette son savoir spécialisé au service de l’entreprise. Les recherches de M. Shier  à l’université portent sur les matériaux employés dans la construction d’immeubles — en particulier les poutres d’édifices de grande hauteur — et sur la manière dont divers procédés de durcissement peuvent améliorer de façon déterminante la solidité structurale des bâtiments soumis à des températures élevées, comme c'est le cas lors d’incendies majeurs.

Le projet de recherche visait à mettre au service de Halsall les connaissances spécialisées en génie des incendies de son stagiaire pour facilement les intégrer au portfolio de l’entreprise. Pendant son stage, M. Shier a développé une méthode de classement des matériaux employés dans la construction d'immeubles. Cette méthode était basée sur le degré de résistance au feu des matériaux et sur des données liées à leurs coûts d'assemblage. Le stagiaire a compilé dans un rapport exhaustif ces renseignements ainsi que d'autres données de recherche pertinentes. Résultat : Halsall utilise maintenant ce rapport pour montrer précisément à ses clients comment l’entreprise arrive à construire des immeubles plus sûrs et plus économiques que ceux de ses concurrents.

Son exposition à un environnement de travail industriel a permis à M. Shier de découvrir en quoi ses vastes recherches théoriques peuvent véritablement faire une différence sur le terrain. « Grâce à Mitacs Accélération, j’ai eu la chance de travailler en recherche et développement au service d’une entreprise et de mener à terme un projet qui, autrement, n'aurait peut-être pas pu être bouclé », explique-t-il. M. Shier achève actuellement la rédaction de sa thèse de maîtrise, laquelle est beaucoup plus complète qu'auparavant grâce à la perspective et aux exemples concrets qu’a observés son auteur au cours de son stage chez Halsall.

Le D^r Mark Green, superviseur universitaire de M. Shier à Queen's, s’est dit heureux de voir progresser M. Shier durant son stage, tout comme les autres étudiants qu'il a guidés dans le cadre du programme Accélération de Mitacs. « Ces stages aident les étudiants à comprendre le fonctionnement de l'industrie et à améliorer leurs aptitudes de communication, en plus de leur ouvrir des perspectives essentielles quant aux applications de leurs travaux de recherche, commente le D^r Green. Les compétences qu'ils acquièrent font d'eux de meilleurs chercheurs et de meilleurs employés au sein de l'industrie qui les accueille ensuite. »

Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario de leur soutien à l’égard du stage de recherche Accélération dans cet article. À l’échelle du Canada, le programme Accélération reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Île du Prince Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.

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