Kibooco (abréviation de Kids’ Book Company) est une jeune entreprise technologique qui a pour mission de stimuler la créativité des enfants en mettant à leur disposition dans Internet des outils de conception de livres d’histoires virtuels et physiques. Pour remédier au manque de ressources en recherche auquel font souvent face les petites entreprises, Kibooco s’est tournée vers le programme Mitacs-Accélération pour obtenir du soutien et de l’expertise. C’est ainsi qu’elle a trouvé Allen.

Dans le cadre de sa première recherche, Allen s’est employé à comprendre la façon dont les enfants inventaient des histoires, puis à dresser la liste des caractéristiques que l’interface du site Web de Kibooco devait présenter pour que l’utilisateur puisse convertir ses idées en calendriers, t-shirts et autres objets. Pour ce faire, il a d’abord effectué une analyse documentaire axée sur le développement de l’enfant et la conception interactive, puis il a tiré de cette étude quelques grands principes dont il s’est servi pour mettre au point un prototype, fruit concret de ses compétences en recherche.

Une autre recherche menée lors d’un second stage a permis à Kibooco d’utiliser le réseau de recherche d’Allen pour tester son nouveau produit. Dans le cadre de ce projet, Allen s’est présenté dans une des plus grandes garderies de Vancouver, où il a pu évaluer directement l’interaction des enfants avec les produits de Kibooco. Fort de ses observations, il a mis au point des améliorations conceptuelles pour rendre l’expérience utilisateur encore plus enrichissante et captivante. Ces travaux ont finalement donné lieu, en novembre 2012, au lancement de Kibooco Holiday Workshop, un site Web pilote où les enfants peuvent créer des carnets, des calendriers et des vêtements personnalisés.

Pour Molly Schneeberg, directrice générale de Kibooco, Mitacs est un intermédiaire qui permet aux petites entreprises comme la sienne d’accéder à des fonds de contrepartie, à des connaissances et à des réseaux dont elles doivent habituellement se passer. « Des chercheurs comme Allen apportent aux jeunes entreprises une expertise et des compétences irremplaçables. Sans Mitacs-Accélération, je ne pense pas que j’aurais pu trouver quelqu’un de ce calibre. » Molly espère pouvoir continuer de collaborer avec Allen après la fin de son second stage.

Pour Allen, ce stage a représenté une occasion valorisante et instructive d’observer le développement d’une jeune entreprise et de constater que la recherche pouvait faire une réelle différence lorsqu’elle est appliquée à des problèmes concrets. Le stage lui a également permis d’apprendre que les étudiants devaient faire preuve de souplesse dans le monde de l’entreprise, car, comme il l’explique, « les chercheurs ont tendance à considérer que le chemin qui relie la question à la réponse suit une ligne droite. » Or, enchaîne-t-il, « il n’y a pas de ligne droite dans l’industrie — les questions et les réponses peuvent y changer très rapidement. »

Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique de leur soutien à l’égard du stage de recherche Accélération dans cet article. À l’échelle du Canada, le programme Accélération reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île du Prince Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.

Êtes-vous confronté à un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter des opportunités de partenariat : BD@mitacs.ca