Qui aurait pu prévoir que les actions humanitaires lors du séisme de 2010 en Haïti viendraient éclairer, 10 ans plus tard, les démarches de chercheurs, d’entrepreneurs et de stagiaires Mitacs dans la crise de la COVID-19?

Lors de son déploiement au sein d’un hôpital de campagne de la Croix-Rouge après le tremblement de terre, le Dr Abdo Shabah voit le potentiel d’une utilisation accrue des technologies pour réussir des interventions d’urgence en santé.

De retour au Canada, il discute des besoins concrets avec des chercheurs, des professionnels et des industriels de divers domaines. Ses réflexions l’amènent à créer Solutions Humanitas, une société qui élabore des moyens pour accroître la sécurité et protéger la vie humaine.

Mitacs contribue aux efforts de Humanitas pour adapter sa technologie au contexte d’hôpitaux traitant des personnes atteintes de la COVID-19.

Développer des technologies simples, robustes et peu coûteuses pour les hôpitaux

Au fil des années, l’idée du Dr Shabah se transforme en un vaste projet collaboratif mobilisant de nombreux professeurs et des dizaines de stagiaires de huit universités, plusieurs entreprises et d’autres organismes partenaires, dont les Nations Unies.

Leurs efforts ont permis de développer des outils simples, robustes et peu coûteux, incluant tant des logiciels que des matériels adaptés pour recueillir et traiter des masses d’information en temps réel et conçus pour être utilisés facilement, sans besoin de formation complexe, dans les contextes de crises ou de dévastation. Plusieurs de ces qualités rendent ces technologies tout aussi utiles dans les systèmes de santé robustes de pays comme le Canada, mais débordés par l’ampleur des données produites pendant la pandémie.

La technologie Humanitas aide à améliorer le télétravail du personnel des établissements du réseau de la santé tout en facilitant la circulation de renseignements critiques entre les équipes soignantes. Les produits de l’entreprise facilitent la localisation des patients, des équipements et du personnel essentiel dans un centre hospitalier en plus d’aider à l’interconnexion de nouveaux équipements.

Dans le projet actuel, quatre stagiaires Mitacs se penchent sur les manières d’améliorer la coordination entre les diverses composantes du système hospitalier : le personnel, le matériel, les structures et les systèmes. Démarrés en plein confinement, leurs travaux commencent déjà à être intégrés à la gestion de la pandémie dans un hôpital de la région de Montréal.

Étudiant à la maîtrise en génie informatique à Polytechnique Montréal, Arthur Daniel-Adde envisageait de faire son stage en industrie chez Humanitas, mais il ne se doutait pas qu’il serait mis à contribution dans les efforts déployés face à une pandémie.

Il contribue à assurer la sécurité du système dans son ensemble en veillant particulièrement à l’authentification de ses usagers. Il gère aussi une base de données qui recueille des informations de sources multiples — images, sons, données de géolocalisation et autres — tout en développant des outils pour assurer la qualité des données.

« Le projet m’amène à travailler dans des domaines familiers et dans d’autres que je connaissais d’un point de vue théorique seulement. La situation de crise amène toute l’équipe à faire face à des besoins majeurs et diversifiés en très peu de temps. C’est vraiment formateur et ça fait appel à mon sens de la débrouillardise. », affirme Arthur Daniel-Adde. Il est heureux que ce stage lui permette de faire œuvre utile et d’utiliser ses connaissances pour aider la société.

Deux autres stagiaires au niveau de la maîtrise de Polytechnique Montréal, George Popescu et Radu Ionut Popescu, travaillent notamment à la géolocalisation dans le cadre de la conception des « jumeaux numériques 3D » — soit la reproduction en trois dimensions de centres de santé qu’Humanitas crée pour faire des simulations avant d’installer les équipements. Yishu Malhotra, étudiant à la maîtrise de l’Université de Montréal, développe pour sa part des filtres qui servent à « nettoyer » les données utilisées par le système de géolocalisation en milieu hospitalier.

Intervention rapide grâce à la collaboration avec Mitacs

Le directeur technique (CTO) de Humanitas, Luca Giovanni Gianoli, lui-même ancien stagiaire Mitacs lors de ses études de doctorat entre les écoles polytechniques de Montréal et de Milan (Italie), est formel par rapport à la valeur de ce partenariat pour l’entreprise : « Humanitas est un projet collaboratif interdisciplinaire dont le succès repose sur tous les acteurs qui y contribuent. Les stagiaires du programme Accélération qui œuvrent actuellement au projet COVID-19 poursuivent cet effort. »

Selon Luca Giovanni Gianoli, le succès de leurs efforts est directement relié à la collaboration qui existait déjà avec Mitacs : « Si, d’ailleurs, on a pu mettre sur pied si rapidement ce projet et mobiliser les stagiaires dans la lutte à la pandémie, c’est parce que l’ensemble des acteurs se connaissaient déjà, qu’ils savent travailler ensemble, qu’ils partagent une vision. »

Experte en conception d’objets intelligents connectés et professeure titulaire à Polytechnique Montréal, Gabriela Nicolescu apporte ses connaissances en simulation, modélisation et sécurité de l’Internet des objets au projet Humanitas, où elle supervise le stagiaire Arthur Daniel-Adde. Elle est d’avis que : « la collaboration préalable entre des spécialistes des secteurs des technologies de l’information et des communications, de l’intelligence artificielle, de la santé et des technologies de la santé a été un atout de taille pour réagir rapidement dans ce projet. »

Avec l’arrivée de la pandémie, l’équipe s’est vite rendu compte qu’elle faisait face autant à une crise sanitaire qu’à une crise d’information. Comme l’a expliqué Gabriela Nicolescu, « il y a beaucoup de gestion d’information à faire. D’où l’importance d’une communication précise, cohérente et rapide ».

Afin de contrer la deuxième vague en émergence, Humanitas continue d’optimiser l’adaptation de sa technologie au contexte de la pandémie, à la lumière de son utilisation par les intervenants des hôpitaux. Quant aux visées à moyen et long terme, l’entreprise et ses collaborateurs imaginent non seulement un hôpital qui devient plus « intelligent » grâce aux technologies, mais qui prend aussi la forme d’un nœud dans un système où il communique avec les autres services et installations critiques lors d’urgences à grande échelle.

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.

Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : BD@mitacs.ca