Une fois le diagnostic établi, le patient doit subir une série de biopsies visant à établir le degré de gravité. Ces biopsies peuvent se révéler invasives et douloureuses, sans toutefois garantir un pronostic précis.

Julius Adebayo Awe, un stagiaire Mitacs Accélération, a élaboré en partenariat avec Manitoba CancerCare une technique de mesure novatrice de la progression du cancer de la prostate chez les patients dont la maladie est à un stade « intermédiaire ». Cette technique ne nécessite qu’un simple test sanguin. Les autres partenaires de la recherche sont le Manitoba Prostate Center et les docteurs Darrel Drachenberg et Jeff Saranchuk.

M. Awe étudie au doctorat en physiologie à l'Université du Manitoba. C’est sous la supervision de Sabine Mai, Ph. D., qu’il mène les recherches visant à valider cette nouvelle technique pour en assurer la mise en pratique.

Toutes les tumeurs produisent et relâchent des cellules qui circulent dans le sang. La technologie de M. Awe permet d’isoler ces cellules tumorales en les retenant au moyen d’un filtre. Les cellules peuvent ensuite être analysées pour déterminer la nature du cancer. Cette analyse s’effectue en soumettant les télomères à des tests d’imagerie nucléaire tridimensionnelle. Les signatures tridimensionnelles obtenues sont propres à la maladie de chaque patient.

« Trois millilitres de sang suffisent pour isoler un nombre de cellules tumorales suffisant pour mesurer le stade du cancer de la prostate », explique M. Awe.

« Le diagnostic obtenu au moyen de ce procédé est beaucoup plus précis que celui établi à l’aide d’une biopsie. De plus, il nous permet de mieux nous représenter le stade de la maladie et son niveau de stabilité. »

Au cours de son stage, M. Awe a également travaillé à la conception d’une banque d’image de cellules cancéreuses en partenariat avec Carl Zeiss Canada ltée, un  fabricant de lentilles et de microscopes. À l’aide de technologies d’imagerie de pointe, M.Awe a mis sur pied une base de données d'images de cellules cancéreuses à haute résolution, une première en Amérique du Nord.

M^me Mai indique que la nouvelle technologie de dépistage, maintenant brevetée, aidera les cliniciens à établir la convenance éventuelle d’une gestion personnalisée des traitements.

« Le stage a permis d’établir que la nouvelle technique est plus précise que les méthodes de dépistage existantes par biopsie. Nous poursuivrons nos études sur les patients dans l’objectif de faire approuver la technique en milieu clinique au Canada et aux États-Unis . »

Spencer Gibson, Ph. D., directeur et professeur à l’Institut de biologie cellulaire du Manitoba – conjointement fondée par CancerCare Manitoba et l’Université du Manitoba –, explique que la recherche effectuée a contribué de manière importante à notre compréhension des cellules cancéreuses de la prostate.

« Notre collaboration avec Mitacs et avec Carl Zeiss a permis à M. Awe de suivre de nouvelles pistes de recherche, d’acquérir de précieuses connaissances sur le monde des affaires et d’obtenir un bon aperçu de la recherche de pointe qui s’effectue sur le cancer au Manitoba. »

Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le Research Manitoba de leur soutien à l’égard du stage de recherche Accélération dans cet article. À l’échelle du Canada, le programme Accélération reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île du Prince Édouard, du gouvernement du Québec et gouvernement de la Saskatchewan.

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