La pandémie mondiale n’a pas empêché l’entrepreneur torontois Raghavender Sahdev d’innover. Bien au contraire, il a mis à profit son temps pour propulser son entreprise en démarrage NuPort Robotics, la première entreprise de camionnage autonome au pays, qui aidera à faire progresser l’industrie canadienne du camionnage en utilisant des véhicules électriques écoresponsables sans conducteur pour faire la navette sur de courtes distances entre les centres de distribution, les entrepôts et les ports.

Avec son cofondateur Bao Xin Chen, il a lancé NuPort Robotics, une entreprise affiliée à MaRS, en mars 2019. La technologie perturbatrice de leur entreprise s’apprête à changer la manière dont les détaillants, les fabricants et les entreprises logistiques déplacent les marchandises en renforçant l’efficacité de leurs chaînes d’approvisionnement, en limitant les coûts d’exploitation et en améliorant la durabilité via l’adoption de solutions de transport propres.

Contrairement à ses concurrents internationaux qui adoptent une approche plus générale du camionnage autonome, NuPort cible uniquement les trajets de moyenne distance de la chaîne d’approvisionnement des entreprises.

Un parcours ambitieux

« Nous sommes présentement la seule entreprise au Canada qui utilise des camions autonomes pour de courtes distances », affirme Raghavender Sahdev, en rappelant que ces distances moyennes représentent généralement entre cinq et 20 kilomètres et qu’elles sont souvent parcourues dans des régions industrielles. « Nous voulons faire du Canada le chef de file mondial en matière de véhicules autonomes. »

La technologie de NuPort, qui comprend un système de navigation exclusif et avant-gardiste intégrant des capteurs et des commandes de haute technologie, sera offerte dans le cadre d’un modèle « robot-as-a-service » (RaaS). Les camions des clients passent d’un fonctionnement manuel à un fonctionnement autonome, puis sont gérés par NuPort lorsqu’ils se déplacent sur un itinéraire fixe.

Selon Raghavender Sahdev, cette technologie permettra non seulement de réduire considérablement les coûts d’exploitation, mais aussi de limiter les émissions de gaz à effet de serre tout en évitant aux clients de s’inquiéter de la grande pénurie de camionneurs au Canada, estimée à 22 000 postes vacants.

« Nous nous efforçons de combler ce vide dans l’industrie et en même temps, nous créons de nouveaux emplois », a-t-il déclaré, expliquant que son entreprise embauchera notamment des agents de surveillance, des agents d’inspection et des mécaniciens lorsqu’elle commencera à déployer la technologie à grande échelle. « Nous voulons inverser la tendance de l’exode des cerveaux, c’est-à-dire le départ des meilleurs talents du pays, en créant des emplois pour les professionnels de l’intelligence artificielle au Canada. »

NuPort Robotics met actuellement en œuvre des projets pilotes afin de déployer sa technologie auprès des principaux détaillants et acteurs de l’industrie du camionnage et du transport. Alors qu’elle prévoit commercialiser sa solution prochainement, l’entreprise cherche à s’associer à d’autres leaders du transport et à trouver des investissements d’amorçage afin de stimuler sa stratégie de croissance.

La voie du succès

Originaire d’Inde, Raghavender Sahdev, président et PDG de NuPort Robotics, est venu au Canada pour la première fois via le programme Stage de recherche Mitacs Globalink. Il étudiait alors à l’Université de Toronto sous la supervision du professeur Reza Emami de l’Institut d’études aérospatiales. Par la suite, il a obtenu sa maîtrise en informatique à l’Université York.

Grâce à sa technologie perturbatrice, Raghavender Sahdev, 27 ans, a reçu l’un des prestigieux Prix des entrepreneurs Mitacs 2020 qui célèbrent des chercheurs pour leurs efforts visant à transformer leur recherche en une entreprise innovatrice qui a un impact sur la vie des Canadiens et des Canadiennes. Depuis 2014, Raghavender Sahdev a généreusement donné de son temps pour assumer le rôle de mentor aupres de prochaines générations de participants au programme Stage de recherche Globalink.

NuPort Robotics est passée de deux à 10 personnes et entend atteindre 16 membres en 2021.

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires appréciés à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.

Nous sommes également reconnaissants de l’appui de nos partenaires internationaux. En 2020-2021, Mitacs est fier de collaborer avec des partenaires en Allemagne, en Australie, au Brésil, en Chine, aux États-Unis, en France, à Hong Kong, en Inde, au Mexique, au Royaume-Uni, à Taïwan, en Tunisie et en Ukraine afin de soutenir le programme Globalink (voir la liste complète des partenaires Globalink).

Pour plus de renseignements sur les possibilités de partenariat avec Mitacs pour gérer l’innovation, visitez la page dédiée aux petites entreprises de Mitacs.