Difficile d’imaginer des mots plus durs à entendre que : « votre enfant a un cancer ».

C’est en assistant à de telles annonces bouleversantes que la stagiaire de recherche de Mitacs Taylor Jamieson-Datzkiw a décidé de faire carrière en oncologie pédiatrique, c’est-à-dire dans les traitements contre le cancer destinés aux enfants et aux jeunes adultes.

Étudiante au doctorat en médecine à l’Université d’Ottawa (UOttawa) et récemment récompensée du Prix Mitacs 2020 pour innovation exceptionnelle — autochtone, Taylor Jamieson-Datzkiw tente de créer de nouveaux virus capables de neutraliser le cancer. Véritable modèle et mentore pour d’autres étudiants et étudiantes autochtones ou qui appartiennent à la première génération de leur famille à étudier au postsecondaire, elle est bénévole dans le cadre du Programme de mentorat pour les Autochtones de Parlons sciences en parallèle de ses études et de son travail.

« Pour résumer, mon travail consiste à trouver une nouvelle solution pour les patients qui ont épuisé toutes les autres possibilités », explique-t-elle. « Mon objectif est de créer des virus qui empêchent la résistance aux médicaments. »

Supervisée par les chercheurs principaux Carolina Ilkow et John Bell du Département de biochimie, microbiologie et immunologie de l’UOttawa et de L’Hôpital d’Ottawa, sa recherche cible les gènes mutés du cancer du sein et des ovaires qui sont susceptibles de causer des tumeurs agressives et qui touchent des femmes et des hommes à un jeune âge.

« C’est un long processus », raconte-t-elle. « Je n’en suis qu’au travail préparatoire, mais j’ai bon espoir que mes virus capables de neutraliser le cancer accèdent au stade clinique. »

Le stage de Taylor Jamieson-Datzkiw fait partie des 166 occasions d’apprentissage intégré au travail offertes par le Canadian Partnership for Research in Immunotherapy Manufacturing Excellence (CanPRIME), une collaboration entre L’Hôpital d’Ottawa, le Collège Algonquin, l’UOttawa, Mitacs et d’autres organismes partenaires.

Les chercheurs ont différents niveaux d’expérience : des étudiants de niveau collégial apprennent des compétences fondamentales comme le pipetage, tandis que des chercheurs postdoctoraux pilotent plusieurs aspects du programme et assurent la supervision, le mentorat et le développement des compétences de chercheurs moins expérimentés. Taylor Jamieson-Datzkiw est l’une des étudiantes des cycles supérieurs qui explorent de nouvelles options.

Une formation pratique unique qui stimule la production d’agents biothérapiques

Alors que le cancer demeure l’une des principales causes de mortalité dans le monde, CanPRIME pourrait s’avérer être un cadeau inestimable pour de nombreuses personnes. Ce programme offre de la formation spécialisée sur le développement, le test et la fabrication de nouvelles biothérapies qui intègrent des virus, des cellules et des gènes. C’est le seul programme au Canada qui propose de la formation pratique visant à développer ces compétences dans un établissement qui respecte les bonnes pratiques de fabrication.

CanPRIME a lieu principalement au Biotherapeutics Manufacturing Centre (BMC) de L’Hôpital d’Ottawa qui fabrique des biothérapies pour des essais cliniques au Canada et à l’étranger depuis plus de 10 ans. Ce centre a joué un rôle primordial dans le lancement de plus de 15 essais cliniques inédits au monde, notamment relatifs à des virus qui luttent contre le cancer, des traitements de cellules souches ou des thérapies par lymphocytes T à récepteur antigénique chimérique. Au cours des derniers mois, il s’est préparé à appuyer de potentiels vaccins contre la COVID-19.

L’objectif est de former près de 50 étudiants de niveau collégial et des cycles supérieurs ainsi que des chercheurs postdoctoraux au cours des cinq premières années du programme.

« Je travaille au BMC depuis janvier et jusqu’à présent, cela a été une expérience fantastique et inoubliable », raconte la stagiaire de Mitacs Britany Donis qui prépare un diplôme avancé en biotechnologie au Collège Algonquin. « Grâce aux compétences que j’ai acquises au Collège Algonquin et dans le cadre du programme de biotechnologie, tout prend son sens et on nous donne de nombreuses occasions d’apprendre via le programme CanPRIME. C’est un travail de rêve, car nous apportons une réelle contribution et nous faisons partie de l’équipe en tant qu’étudiants. »

L’équipe administrative du Collège Algonquin confirme ce sentiment.

« Notre partenariat avec CanPRIME a été très enrichissant pour tous ceux qui sont impliqués, car bon nombre de nos étudiants qui participent à un programme coopératif trouvent un emploi à temps plein dans le domaine après leur période de travail. Les étudiants choisissent le Collège Algonquin, car nous disposons d’une solide expérience pour aider nos diplômés à lancer leurs carrières et ce partenariat est un très bon exemple de la façon dont le collège travaille étroitement avec l’industrie afin d’aider nos étudiants à réaliser ce rêve », explique David Hall, gestionnaire du Département de l’enseignement coopératif au Collège Algonquin.

Pour les diplômés, ce partenariat offre des perspectives d’emploi positives, car il leur donne la possibilité de développer des compétences uniques et prisées. Les cinq personnes qui ont terminé le programme depuis son lancement en 2019 sont aujourd’hui embauchées dans le domaine de la fabrication de biothérapies.

« Je suis fier de savoir que mon travail contribue à l’élaboration de traitements qui peuvent sauver des vies », affirme Leon Barbeau, diplômé d’Algonquin et ancien stagiaire de Mitacs, aujourd’hui employé au BMC.

Au-delà des occasions de formation et d’emploi, CanPRIME contribue à des résultats d’une portée bien plus grande au niveau national et mondial.

« Les chercheurs canadiens ouvrent la voie en matière de développement de biothérapies innovantes qui pourraient révolutionner le traitement et la prévention des maladies humaines », assure la Dre Carolina Ilkow, scientifique associée à L’Hôpital d’Ottawa, professeure adjointe à UOttawa et scientifique principale à l’origine du programme. « CanPRIME propose de la formation essentielle pour que nous puissions nous positionner comme chef de file de la production de ces traitements au Canada. »

Le partenariat CanPRIME est un véritable cadeau : un laboratoire clés en main.

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.

Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : BD@mitacs.ca