Planifier la croissance dans les communautés des Premières Nations

Pour de nombreuses communautés des Premières Nations, la planification communautaire est étroitement liée au patrimoine ancestral. Ainsi, dans leurs décisions de planification, les chefs doivent tenir compte de l’histoire culturelle singulière qui a façonné la collectivité et son identité. Cette question revêt une importance particulière lorsque les bandes négocient avec des entreprises et d’autres intéressés qui souhaitent accéder aux ressources des terres ancestrales, dans le cadre par exemple de projets de barrages hydroélectriques ou de déploiement de pipelines transcontinentaux.

Reconnaissant ce défi, EcoPlan International a entrepris de mettre au point des outils de communication destinés à aider les chefs des Premières Nations à prendre leurs grandes décisions de planification. Après avoir fait appel à Mitacs-Accélération pour trouver un stagiaire, l’organisme s’est associé à Juliet Van Vliet, étudiante en maîtrise de l’École de géonémie de l’Université de la Colombie-Britannique, à qui elle a demandé de créer une base de données cartographique de système d’information géographique (SIG) pour plusieurs collectivités métisses de l’Alberta.

Ce projet supposait un processus de recherche complexe et une phase d’exécution à étapes multiples. Juliet a tout d’abord effectué une analyse documentaire approfondie pour déterminer les besoins des deux communautés retenues par EcoPlan, ce qui lui a ensuite permis d’élaborer le plan de création de deux outils de communication numériques. Après que des représentants d’EcoPlan eurent entrepris de consigner par écrit l’histoire orale des communautés en la faisant raconter par plusieurs familles, un logiciel de traitement vidéo a été mis au point pour transcrire à l’écran les récits livrés par les intervenants. Cet outil a amélioré le processus de catalogage, de recherche et d’analyse de ces récits. Pour le créer, Juliet s’est appuyée sur les travaux d’ethnographie numérique d’une de ses directrices de recherche, Leonie Sandercock, en modifiant un logiciel mis au point dans le cadre du Programme d’études sur les Premières Nations de l’Université de la Colombie-Britannique. Juliet a également entrepris de cartographier les récits des familles grâce au SIG, ce qui lui a permis de perfectionner ses compétences en gestion de base de données.

Grâce à ce projet, ces familles ont pu commencer à transmettre l’histoire collective de leur territoire traditionnel d’une façon qui a profondément enrichi leur compréhension de leur identité culturelle. Les chefs de bande ont également utilisé la transcription des entretiens et la base de données du SIG pour répertorier les besoins et aspirations de leur collectivité. Ce stage a enfin donné à EcoPlan l’occasion d’explorer de nouveaux outils qui, autrement, auraient été pour elle difficiles à obtenir et à comprendre.

« Sans Mitacs-Accélération, nous n’aurions pas été en mesure de réaliser certains projets de recherche et de développement, explique William Trousdale, président d’EcoPlan International. Ce type de stage nous permet de demeurer concurrentiels tout en offrant à des étudiants l’occasion d’acquérir de l’expérience professionnelle. »

Juliet a elle aussi tiré de nombreux avantages de son stage. « Mitacs-Accélération m’a permis d’approfondir mes compétences en recherche et de me développer sur le plan personnel. La synergie que ce stage a créée entre le milieu universitaire et le monde de l’entreprise m’a donné une chance très précieuse de mettre mes compétences en pratique et de faire mes premiers pas dans mon domaine. »

Leonie Sandercock a remercié Mitacs-Accélération d’avoir offert à Juliet une occasion d’apprentissage hors du commun qui lui a par ailleurs permis d’obtenir un poste permanent de planificatrice dans le district côtier de Tofino, en Colombie-Britannique.

« Mitacs-Accélération a offert à Juliet une expérience d’apprentissage unique en lui permettant d’effectuer un travail de planification sur le terrain en temps réel pour le compte d’une société de conseils en planification de renommée internationale. Il semble que Juliet et EcoPlan International étaient faits l’un pour l’autre. Mitacs-Accélération leur a permis de se rencontrer. »

Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique de leur soutien à l’égard du stage de recherche Accélération dans cet article. À l’échelle du Canada, le programme Accélération reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île du Prince Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.

Êtes-vous confronté à un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter des opportunités de partenariat : BD@mitacs.ca