Titulaire d’un poste de professeur à la faculté de génie de l’Université de Victoria, le Dr Suleman participe au programme depuis sa création. Il a, jusqu’ici, supervisé plus d’une quinzaine de stages.

« Comme chaque projet est associé à un partenaire industriel dont le but est de dégager un profit, certains éléments commerciaux doivent être pris en considération. On obtient habituellement des résultats plus rapidement que s’il s’agissait de recherche en contexte uniquement académique. À partir du travail accompli, il est ensuite possible d’identifier d’autres pistes de recherche pour étendre la portée des projets. On a la possibilité de viser grand. »

Un des premiers stages Mitacs-Accélération supervisés par le Dr Suleman fut mené en collaboration avec l’entreprise Profile Composites, établie sur l’île de Vancouver. Cette entreprise crée des produits composites dont les applications sont innombrables dans les domaines aérospatial, de l’industrie automobile, de la construction navale et des accessoires de sport, pour ne nommer que ceux-là. Les structures composites sont plus légères, résistantes et durables que les matériaux traditionnels comme les plastiques ou les alliages métalliques. Le stage Accélération portait sur la recherche de méthodes permettant de réduire les défectuosités durant le processus de moulage des structures composites.       

Le succès du projet a convaincu le Dr Suleman de soumettre de nouvelles propositions de recherche  dans le domaine des matériaux composites, ce qui lui a valu une subvention de recherche et développement coopérative auprès du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. En collaboration avec l’industrie et divers partenaires internationaux, ces efforts ont ensuite mené à la création du Centre pour la recherche aérospatiale de l’Université de Victoria, une progression logique, puisqu’une grande quantité de matériaux composites entre dans la conception et la fabrication des véhicules aériens sans pilotes, particulièrement dans les composantes de la cellule.

Puis, en 2012, le Dr Suleman a collaboré à la fondation du Centre de recherche sur les composites (Composite Research Network; CRN), basé à l’Université de Colombie-Britannique. Des complexes affiliés au CRN ont également été établis sur le campus Okanagan ainsi qu’au Composites Innovation Centre de Winnipeg. Le gouvernement du Canada a versé 9,8 millions de dollars pour la création du CRN, qui facilite la collaboration du milieu universitaire et de l’industrie dans l’Ouest canadien, afin de relever les défis liés à la conception des matériaux composites.

« Tout a commencé par un stage du programme Accélération en collaboration avec une PME, s’enthousiasme le Dr Suleman. De fil en aiguille, les projets ont engendré d’autres projets. Nous profitons aujourd’hui d’un centre de recherche en aérospatiale, en plus de faire partie du vaste projet de Centre de recherche sur les composites, une alliance entre les universités et les entreprises visant le partage des connaissances pour faire croître l’industrie des matériaux composites dans tout l’Ouest canadien. »

« Je fais partie du programme Accélération depuis ses débuts. Il s’agit essentiellement d’une plateforme favorisant la rencontre de l’industrie et du milieu universitaire visant à aider les chercheurs à appliquer leurs connaissances en milieu industriel. Le processus d’approbation des projets est rapide, et le fait que Mitacs finance les recherches à parts égales avec ses partenaires industriels représente un atout majeur pour l’industrie. »

« Je recommande le programme à de nombreux professeurs. L’existence même du Centre de recherche sur les composites est une preuve tangible que les projets du programme Mitacs-Accélération peuvent mener à de grandes choses et qu'il se révèle aussi profitable pour l’industrie que pour le milieu universitaire. »

Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique de leur soutien à l’égard du stage de recherche Accélération dans cet article. À l’échelle du Canada, le programme Accélération reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île du Prince Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.

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