En s’associant à Johnson & Johnson Innovation (JLABS @ Toronto), Mitacs a créé des occasions de recherche innovante en soins de santé pour plus de 50 stagiaires et chercheuses et chercheurs au postdoctorat.
Pour l’entreprise torontoise Dose Biosystems, se concentrer sur la recherche et le développement de la prochaine génération de probiotiques soulève un défi en matière de recrutement : trouver et intégrer du personnel hautement spécialisé. Lorsqu’elles viennent directement des programmes de doctorat, les nouvelles recrues font face à un environnement inconnu qui requiert de nouvelles compétences et des façons de travailler différentes.
L’entreprise a trouvé une solution à cet obstacle en découvrant l’existence de Mitacs lors d’un événement organisé par JLABS @ Toronto, un centre d’innovation en sciences de la vie de 40 000 pieds carrés. Trois mois plus tard, elle avait recruté son premier stagiaire.
« Nous voudrions que les personnes que nous embauchons aujourd’hui puissent progresser à nos côtés et devenir des leaders au sein de notre entreprise, mais nous ne pouvons pas attendre de quelqu’un qui a passé les dix dernières années de sa vie dans le milieu universitaire qu’il ou elle s’adapte rapidement à l’industrie. Pour garantir leur réussite, il faut tout l’inverse », explique Ted Jin, fondateur et PDG de Dose Biosystems.
Il attribue le succès du partenariat avec Mitacs au format unique des programmes proposés : les stagiaires et chercheuses et chercheurs au postdoctorat ont travaillé sur les projets de Dose Biosystems sous la supervision de professeures et professeurs de l’Université de Toronto (U de T) et de l’Université de Guelph.
« C’est un triple avantage : c’est une collaboration avec l’industrie pour le partenaire postsecondaire, cela assure une transition efficace pour l’employée ou l’employé et cela nous permet de les évaluer et de les former à leur propre rythme », raconte M. Jin. « Nous continuons régulièrement à trouver du personnel via Mitacs, cela est presque devenu une extension de notre stratégie de recrutement. »
Depuis 2018, l’entreprise a fait évoluer trois de ses stagiaires Mitacs en postes à temps plein.
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L’accès à des ressources humaines et financières a toujours été un défi pour les entreprises en démarrage. Toutefois, comme Dose Biosystems, d’autres entreprises résidentes de JLABS @ Toronto ont eu la possibilité de diversifier leurs activités, de créer des emplois et de se développer grâce à l’appui de Mitacs.
« En tant qu’incubateur, notre raison d’être est d’aider les entreprises à passer de la découverte initiale à la commercialisation, et les ressources sont l’un des aspects qui leur pose le plus de difficulté. Nous créons des liens grâce à nos plateformes de ressources et d’investisseurs afin de les aider à accomplir davantage », explique Allan Miranda, responsable de JLABS Canada. « Nous considérons Mitacs comme l’une des ressources sur le plan humain. Il permet aux entreprises d’accéder aux compétences et à du personnel qualifié de manière rentable en vue de les aider à se diversifier et à enrichir leur portefeuille de produits. »
JLABS @ Toronto a été créé en 2016 afin de contribuer à la croissance de l’écosystème biotechnologique localement et à l’échelle du pays. Il travaille étroitement avec des spécialistes de l’innovation en favorisant l’échange d’idées et en apportant des ressources pour appuyer leur réussite potentielle.
La première collaboration de Mitacs avec la communauté de l’incubateur remonte à 2018. Depuis, il a fondé 45 projets en partenariat avec 24 entreprises résidentes et 38 professeures et professeurs provenant de sept universités canadiennes. Dans ce cadre, plus de 50 stagiaires et chercheuses et chercheurs au postdoctorat ont eu accès à des occasions de recherche.
Janaina Bortolatto, Ph. D. est l’une de ces chercheuses. Elle est actuellement spécialiste clinique à temps plein chez Cohesys, une entreprise en démarrage qui développe une technologie d’adhésifs chirurgicaux. Elle a rejoint l’entreprise en tant que chercheuse postdoctorale Mitacs après une autre bourse au sein de la Faculté de médecine dentaire de l’U de T. « Mitacs m’a donné la possibilité de faire progresser ma carrière en comprenant l’aspect corporatif de la recherche et le fossé qui peut exister par rapport au monde universitaire », affirme-t-elle.
Pour la chercheuse, le fait d’être à JLABS @ Toronto a contribué à son expérience positive. « Les laboratoires sont équipés d’instruments à la pointe de la technologie, nous avons accès à des débats pertinents dans le cadre des événements qu’ils organisent et nous pouvons partager notre expérience avec les membres d’autres entreprises. De plus, nous apprenons sur de nombreux aspects liés aux systèmes d’administration utilisés par des laboratoires plus axés sur l’industrie. »
Suite à l’éclosion du coronavirus, la combinaison des ressources de Mitacs et JLABS @ Toronto a été cruciale pour aider les entreprises à s’adapter lorsque cela était nécessaire, à poursuivre leurs activités et à mettre en œuvre leur expansion.
Sur les 11 entreprises résidentes de JLABS @ Toronto qui ont travaillé avec Mitacs en 2020, sept ont bénéficié des avantages de l’appel de propositions spécial COVID-19. Dans le cadre de cet appel, le traitement des projets en lien avec le coronavirus était accéléré : en quelques jours, il était possible d’obtenir du financement gouvernemental, d’accéder à des ressources pour de la recherche, du développement et de l’équipement, et d’embaucher des stagiaires postsecondaires.
Par exemple, en avril 2020, Mediphage Bioceuticals a eu la possibilité de mettre sur pied rapidement une proposition de projet pour travailler avec quatre stagiaires de l’Université de Waterloo. L’objectif était de transformer sa technologie innovante « Ministring DNA » en une plateforme de vaccin universel pour les coronavirus et les virus grippaux. Mediphage a intégré une nouvelle particule pseudo-virale dans son système de médecine génétique afin de simuler une « infection artificielle » chez des patients pour générer une réponse immunitaire et éviter les symptômes de la COVID-19 chez ces personnes.
Mediphage, Dose Biosystems et Cohesys ne sont que quelques exemples de la façon dont la collaboration unique entre Mitacs et JLABS @ Toronto peut stimuler l’innovation au niveau local, national et international. « Mettre en relation ces personnes brillantes avec ces entreprises — et donner accès aux technologies à ces entreprises — nous donne la chance, ainsi qu’au Canada, de contribuer à développer des ressources formées sur notre territoire. Selon moi, cela offre la possibilité de garder ces personnes employées au sein d’entreprises canadiennes », souligne Allan Miranda de JLABS.
« Et cela peut être bénéfique à toutes et tous. »
Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : BD@mitacs.ca.
