On compte environ 1,15 million de PME au Canada, et ces petites entreprises innovantes sont indispensables pour stimuler la croissance économique de notre pays. Cependant, pour que le Canada reste compétitif sur le marché international, ces PME doivent devenir de plus grandes entreprises pérennes — des « entreprises à forte croissance » (EFC) qui génèrent une croissance disproportionnée en matière d’emplois ou de ventes et qu’on trouve souvent dans les secteurs du savoir, de la science et de la technologie.

Le moyen le plus rapide pour les PME de stimuler la productivité et la croissance économique, c’est d’innover.

Les PME canadiennes se sont laissé distancer par leurs homologues étrangères en matière de compétitivité en raison de plusieurs facteurs :    

1. une faible productivité; qui s’explique par un manque de capital nécessaire pour développer et mettre en œuvre des initiatives d’amélioration de l’efficacité et de la productivité (par ex., TIC, formation de la main-d’œuvre, expansion de la R-D et intégration de l’innovation);   

2. la portée de l’innovation; même si le moyen le plus rapide pour les PME de stimuler la productivité et la croissance économique, c’est d’innover, moins d’une PME canadienne sur quatre investit dans la R-D;   

3. une activité d’exportation limitée; les PME qui réussissent à exporter ont tendance à se développer plus rapidement et à investir davantage que leurs homologues qui n’exportent pas, mais on estime que seuls 10 pour cent des PME canadiennes sont des exportateurs.  

D’autres obstacles peuvent entraver la croissance des PME canadiennes, parmi lesquels la difficulté à attirer et retenir des travailleurs qualifiés, l’obtention du financement nécessaire pour mettre en œuvre de nouvelles initiatives, l’incertitude du marché qui crée une demande instable ainsi que les seuils d’avantages fiscaux pour les entreprises qui s’identifient comme des PME qui enrayent la croissance. 

Il est important que les décideurs politiques apportent un appui et une aide financière aux PME par l’entremise de financement sur mesure, de capital de risque, de services-conseils et du partage des risques liés aux prêts avec les institutions financières. De plus, il convient d’apporter un soutien afin d’optimiser les occasions commerciales et d’augmentation des capacités, notamment grâce à : 

• des programmes qui encouragent les PME à exporter et à établir des liens avec les marchés internationaux;
• des systèmes commerciaux qui encouragent les gouvernements à acheter des biens et des services aux PME canadiennes à forte croissance;
• des programmes qui mettent en relation des PME canadiennes axées sur l’innovation avec des talents de recherche qualifiés.  

Mitacs peut aider les entreprises à surmonter la plupart de ces défis en s’appuyant sur ses réseaux au sein du secteur privé et postsecondaire en vue de créer des collaborations de recherche rentables qui se concentrent sur les PME canadiennes vouées à l’innovation. Cela permet aux entreprises d’accéder à des chercheurs postsecondaires qualifiés (du Canada et de l’étranger) qui pourront contribuer à stimuler et à commercialiser l’innovation nécessaire à la croissance.