La COVID-19 a causé des bouleversements majeurs dans l’ensemble du milieu postsecondaire et le virus a présenté des défis uniques pour les étudiants des cycles supérieurs des universités canadiennes. Afin d’examiner ces difficultés, le Toronto Science Policy Network (TSPN) a mené une enquête nationale bilingue en avril et mai 2020.

Suite à la COVID-19, de nombreux étudiants des cycles supérieurs sont laissés dans les limbes et confrontés à un avenir incertain. — Farah Qaiser, Toronto Science Policy Network

Les résultats présentent un aperçu des défis actuels, parmi lesquels figurent les suivants :

1. Recherche

Entre les fermetures d’établissements, les ressources financières amoindries et les restrictions liées aux voyages internationaux, les étudiants des cycles supérieurs affirment rencontrer de plus en plus de difficultés à mener la recherche nécessaire.

2. Santé et bien-être

Les étudiants des cycles supérieurs ont indiqué éprouver des sentiments accrus d’anxiété, de dépression, de solitude et d’impuissance. Par ailleurs, 26 pour cent des personnes interrogées envisagent de faire une pause prolongée dans leurs études.

3. Étudiants internationaux

Les étudiants des cycles supérieurs internationaux qui étudient au Canada ont indiqué avoir rencontré des difficultés relatives à l’expiration de leur visa ainsi que pour rentrer dans leur pays d’origine. Plus de 50 pour cent d’entre eux ont manifesté leur inquiétude de ne pas pouvoir terminer leur diplôme avant l’expiration de leur permis d’études.

4. Obtention du diplôme

La moitié des personnes interrogées, qui devaient obtenir leur diplôme en août 2020, ont exprimé des inquiétudes quant à leur capacité à satisfaire les exigences de leur diplôme dans les temps.

« Les étudiants des cycles supérieurs sont la force vive de la découverte et de l’innovation : ils formulent des idées critiques et constituent le talent et la main-d’œuvre nécessaires à la majorité des recherches menées au Canada », explique Farah Qaiser, représentante du TSPN. « Suite à la COVID-19, de nombreux étudiants des cycles supérieurs sont laissés dans les limbes et confrontés à un avenir incertain. »

L’équipe du TSPN présente également des recommandations à l’intention des décideurs afin d’aider les étudiants à surmonter ces difficultés. Parmi ces recommandations, citons la réduction du fardeau financier auquel sont confrontés les étudiants des cycles supérieurs, une plus grande flexibilité concernant les délais d’obtention du diplôme et l’amélioration des systèmes universitaires relatifs à la santé et au bien-être.