Les exploitations minières dans la région des sables bitumineux peuvent affecter de grandes superficies de forêt boréale. Les forêts touchées sont censées être remises à leur état naturel par les compagnies minières au terme de l'exploitation. Le succès à long terme des plans de remise en état peut être évalué par des modèles écologiques qui simulent l'influence des facteurs environnementaux sur la croissance et le développement des arbres. Le climat est probablement le facteur qui a le plus d'influence sur la croissance des plantes.

De considérables quantités d’information ont été rassemblées sur la dynamique des sols dans les zones touchées par la remise en état des sables bitumeux et divers modèles ont été élaborés afin de simuler la dynamique de l’humidité du sol et celle de productivité des écosystèmes.