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Une entreprise biotechnologique de l’Ontario et UWaterloo commercialisent la technologie et améliorent la qualité de vie
La maladie de Stargardt est une maladie oculaire héréditaire rare qui touche la population canadienne. Selon Lutte contre la cécité au Canada, 1 Canadien sur 8 000 souffre de la maladie de Stargardt, une maladie oculaire dégénérative qui mène ultimement à une perte de vision. En général, les patients reçoivent un diagnostic de la maladie avant l’âge de 13 ans, et la plupart subissent une perte de vision progressive en vieillissant. Il n’est pas rare que les patients développent une cécité complète avant l’âge de 35 ans. Encore aujourd’hui, malgré les nombreux essais cliniques en cours, il n’existe aucun remède pour la maladie de Stargardt.
La nouvelle technologie ADN apporte de l’espoir aux Canadiens
Mediphage Bioceuticals vise à guérir les maladies génétiques grâce à une technologie d’ADN innovante qui révolutionne la médecine génétique — telle que nous la connaissons. Leur technologie s’appelle « DNA Ministrings » et permettra aux professionnels de la santé de cibler les cellules affectées d’un patient avec une séquence d’ADN personnalisée pour guérir les maladies chroniques. Cette méthode a été conçue pour être la solution la plus sûre disponible sans sacrifier l’efficacité, mettant l’accent sur le Mediphage.
« La médecine génétique est sur le point d’être la plus grande avancée médicale de notre vie », selon Lee Bowman, chef des opérations chez Mediphage. « La technologie développée en ce moment, y compris dans les laboratoires de Mediphage, est le catalyseur qui accélérera la médecine génétique et fera toute la différence pour éliminer les maladies génétiques et offrir une meilleure qualité de vie à tous les Canadiens. »
La thérapie génique traditionnelle est généralement virale, où un virus sert de canal par lequel les gènes sont transmis aux cellules du corps humain, selon le Dr Shawn Wettig, professeur agrégé à l’École de pharmacie de l’Université de Waterloo. En revanche, les Ministrings de l’ADN sont des vecteurs d’ADN double brin qui livrent des séquences génétiques personnalisées aux cellules ciblées.
Cette nouvelle technologie est plus sécuritaire et plus efficace que la thérapie génique virale, car elle ne provoque pas de cancers ni de réponse immunitaire dangereuse dans le corps, ce qui pourrait potentiellement entraver toute forme de thérapie ou de guérison, explique le Dr Wettig. Puisque la technologie DNA Ministrings a été conçue pour être évolutive et personnalisée selon les besoins des patients individuels, elle est facilement commercialisée pour le traitement d’une gamme de maladies génétiques et à différents niveaux de progression.
Un autre élément clé à considérer lorsqu’on parle de la gestion de l’ADN est la fabricabilité. Mediphage travaille d’arrache-pied pour s’assurer que cette technologie soit facilement accessible au grand public canadien, ce qui profite à la fois à la santé de nombreux Canadiens et à l’économie nationale.
« Nous faisons passer la médecine génétique d’une idée possible à quelque chose de thérapeutiquement réalisable », affirme le Dr Wettig.
Partenariat clé et formation professionnelle
La plateforme DNA Ministring est le produit phare de Mediphage Bioceuticals, une entreprise privée opérant chez JLABS à Toronto. Le Dr Roderick Slavcev, fondateur et directeur scientifique de Mediphage, a commencé cette recherche dans son laboratoire à l’Université de Waterloo en 2008.
Aujourd’hui, l’organisation poursuit ses efforts conjoints avec l’Université en partenariat avec le programme Elevate de Mitacs, qui offre aux entreprises la possibilité de résoudre des défis avec des chercheurs de premier plan. À la tête de l’initiative se trouve le chercheur postdoctoral Dr Nafiseh Nafissi, de l’Université de Waterloo. En tant que vice-présidente de la recherche et du développement chez Mediphage, elle dirige le laboratoire de Toronto et applique et valide actuellement la technologie dans le laboratoire.
Selon Bowman, la bourse de recherche Mitacs offre, en plus du financement nécessaire, un ensemble complet de formations professionnelles pour soutenir le travail du Dr Nafissi, incluant des cours de gestion de projet et de leadership. Des compétences qui se sont avérées inestimables lorsqu’on est responsable de la gestion du développement de technologies révolutionnaires comme DNA Ministrings.
Application de la médecine génétique
Mediphage continue de concevoir et de valider divers types de médicaments génétiques pour traiter les maladies oculaires héréditaires, comme la maladie de Stargardt, qui peuvent souvent rester non traitées en raison du manque d’options thérapeutiques.
Selon Bowman, les interventions de l’ADN sont conçues pour être utilisées dans diverses applications thérapeutiques, notamment la thérapie génique, la thérapie cellulaire, les vaccins à l’ADN, l’édition génétique et les iPSC (cellules souches pluripotentes induites) pour traiter une myriade de maladies génétiques chroniques.
Par conséquent, de telles initiatives ont un impact positif sur le marché du travail canadien et contribuent à diversifier le marché du travail canadien et à attirer des talents internationaux. « Je vois la création d’emplois hautement techniques », dit le Dr Wettig.
Mitacs continue de soutenir cette recherche en offrant aux principaux scientifiques un réseau de ressources qui transforment les idées et tests en laboratoire en technologies applicables et manufacturables, avec des avantages clés pour la population canadienne.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario pour leur soutien à la bourse de recherche Elevate dans cette histoire. À travers le Canada, le programme Elevate reçoit également du soutien du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Manitoba, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec et du gouvernement de la Saskatchewan.
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