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Mitacs Accélération stagiaire de Dalhousie combine recherche en génétique et sport dans une start-up biotechnologique
Ancien athlète universitaire et doctorant en biochimie et biologie moléculaire, Jeremy a toujours équilibré sa passion pour le sport avec sa profession de chercheur en génétique. L’idée de fusionner les deux en une entreprise a commencé à prendre forme lors d’un Mitacs Accélération Stage.
Pour son projet financé par Mitacs, supervisé par Robert Beiko de la Faculté d’informatique de l’Université Dalhousie, Jeremy s’est associé à la firme locale de biotechnologie Performance Genomics. Son stage visait à déterminer les marqueurs génétiques d’infertilité chez les bovins laitiers. L’étude s’est concentrée sur l’amélioration du succès de la production laitière commerciale, mais pourrait aussi éclairer les études actuelles sur les défis liés à la fertilité humaine.
Le stage a donné à Jeremy un aperçu du potentiel d’applications commerciales de la génomique. « Mon stage chez Performance Genomics m’a montré que l’industrie était prête à adopter la génomique dans ses pratiques et — dans le bon contexte — la génomique peut servir à orienter les ajustements de mode de vie qui améliorent la performance physique. »
Peu après avoir terminé son stage, Jeremy a fondé Athletigen. Aujourd’hui, des athlètes d’élite se tournent vers son entreprise pour leur dire comment leur ADN les distingue et comment tirer parti de leurs différences en s’entraînant pour la compétition. L’entreprise emploie maintenant près de 20 employés — ayant attiré dix d’entre eux à déménager à Halifax pour avoir l’opportunité d’y travailler. Alors qu’elle entre dans sa prochaine phase de croissance, Jeremy cherche des partenariats à travers l’Amérique du Nord avec des acteurs des secteurs de la recherche, de l’athlétisme et de la biotechnologie.
Pour Jeremy, le passage de chercheur à entrepreneur est venu naturellement.
« Les gens ne le savent peut-être pas, mais être universitaire exige d’être un peu entrepreneur.
« Tu as identifié un problème qui te passionne, et ça vaut la peine d’être résolu. Il faut bâtir une équipe talentueuse, amasser des fonds et s’efforcer sans relâche d’atteindre un objectif final qui n’est pas toujours clair.
« Cependant, l’une des clés du succès dans les deux voies est d’établir un solide réseau de soutien. J’ai reçu un immense soutien de la communauté ici à Halifax ainsi que de divers organismes de financement locaux et nationaux.
« Avec Athletigen, on veut faire une différence d’ici même, en Nouvelle-Écosse. Notre espoir est d’accélérer la découverte, de fournir des gènes exploitables et d’améliorer les vies. C’est-à-dire que nous voulons transformer le potentiel humain en performance humaine. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Nouvelle-Écosse pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : [email protected].
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