En pleine prolifération de la maladie de Lyme, une chercheuse de la Nouvelle-Écosse invente un répulsif à tiques sous forme de vaporisateur pour les tissus

Le défi : la crise croissante de la maladie de Lyme au Canada

Les Néo-Écossais et Néo-Écossaises font face à la plus haute densité de tiques par habitant et la province compte le plus grand nombre de cas de maladie de Lyme au pays. Toutefois, la recherche sur le comportement des tiques — c’est-à-dire comment elles trouvent leurs hôtes, ce qui les repousse et ce qui les attire — demeure étonnamment limitée. Il est essentiel de mettre au point de solutions de rechange efficaces et sécuritaires aux répulsifs synthétiques, comme le DEET, et qui répondent aux hésitations des utilisateurs et utilisatrices. Plusieurs chercheurs et chercheuses, comme Nicoletta Faraone, lauréate d’un Prix Innovation de Mitacs, se sont donné pour mission de résoudre cet urgent problème de santé publique.

La solution : comprendre les tiques au niveau moléculaire

Nicoletta Faraone illustre comment le financement de Mitacs permet de faire le pont entre l’expertise postsecondaire et le secteur privé pour relever des défis du monde réel. Sa recherche, appuyée par Mitacs, lui a permis d’entrer en contact avec l’entreprise AtlanTick Repellent Products, basée en Nouvelle-Écosse, ce qui lui a donné l’occasion unique de mettre au point des solutions naturelles de protection contre les tiques.

La chercheuse redéfinit la recherche de pointe dans le domaine des tiques. Avec son baccalauréat, sa maîtrise et son doctorat obtenus en Italie, elle amène une expertise internationale à un problème particulier au Canada. Sa détermination à comprendre le comportement des tiques au niveau moléculaire a mené à sa nomination à titre de directrice du nouveau Centre canadien d’innovation et de recherche sur les tiques de l’Université Acadia. Aujourd’hui, Nicoletta Faraone se démarque comme leader en prévention de maladies à transmission vectorielle, ouvrant la voie aux innovations révolutionnaires qui protègent les Canadiens et Canadiennes.

« Mitacs m’a vraiment fait découvrir des possibilités de recherche qui m’étaient inconnues. Les chercheurs et chercheuses ont besoin de ce type d'appui pour résoudre ces enjeux importants », explique Nicoletta Faraone, professeure agrégée du Département de chimie de l’Université Acadia. « Bien que je ne connaissais pas l’étendue de la crise des tiques au Canada, le financement m’a permis de m’immerger rapidement dans les défis auxquels sont confrontées les communautés en matière de protection contre la maladie de Lyme. Cette expérience a été déterminante et a finalement mené à des innovations qui aideront des gens partout au pays. »

Le résultat : une innovation audacieuse pour la protection contre les tiques

La réussite de Nicoletta Faraone illustre l’effet d’entraînement que peut avoir le soutien stratégique de la recherche innovante. Grâce au financement de Mitacs, la chercheuse a pu accéder aux ressources requises pour poursuivre des travaux innovateurs et l’expérience a permis de lancer des solutions pratiques sur le marché.

La percée est survenue lorsque son équipe a découvert que certaines huiles essentielles ne font pas que repousser les tiques; elles altèrent également leur capacité olfactive, ce qui les rend incapables de localiser les humains ou les animaux domestiques. « C’était comme si on désactivait leur système de géolocalisation », explique Nicoletta Faraone.

Cette découverte a mené à un produit tangible : un vaporisateur pour tissus unique en son genre et entièrement naturel qui devrait être lancé sur le marché avant la saison des tiques de 2026. Contrairement aux répulsifs synthétiques que plusieurs personnes hésitent à utiliser en raison de préoccupations sanitaires, ce vaporisateur est sécuritaire, efficace et dure longtemps : il protège les tissus pendant une période allant jusqu’à une semaine.

Le travail révolutionnaire de Nicoletta Faraone lui a valu un Prix Innovation de Mitacs pour Excellence en innovation. Elle fait partie d’une courte liste de onze lauréats et lauréates au pays, cohorte choisie parmi les milliers de chercheuses et chercheurs qui participent aux programmes de Mitacs chaque année. Le prix a été remis le 17 novembre 2025 au Centre national des Arts à Ottawa.

Son parcours montre qu’en déployant des talents qualifiés et en renforçant la capacité d’innovation, Mitacs peut générer un impact remarquable sur l’économie, la main-d’œuvre et la société.

Talents en action : renforcer la capacité d’innovation

Mitacs continue de renforcer la capacité d’innovation en Nouvelle-Écosse et dans l’ensemble du pays tout en stimulant la compétitivité mondiale. Mitacs soutient les chercheurs et chercheuses dans leurs efforts pour offrir des solutions pratiques et adaptées aux besoins du marché, qui renforcent les économies locales et accélèrent le perfectionnement des talents.

Le parcours de Nicoletta Faraone souligne l’impact transformateur de la collaboration entre le milieu postsecondaire et le secteur privé. Son travail ne s’arrête pas au vaporisateur pour tissus; son équipe examine maintenant comment les changements climatiques affectent les populations de tiques et explorent les propriétés insecticides naturelles d’un champignon tellurique de la Nouvelle-Écosse, dont l’efficacité contre les tiques est éprouvée.

Pour les Néo-Écossais et Néo-Écossaises qui comptent les jours avant la saison des tiques, l’investissement de Mitacs dans des idées qui répondent à des problèmes concrets pourrait bientôt leur permettre de profiter de l’extérieur en toute confiance.