Mitacs aide Neron AI à créer des outils d’évaluation cognitive à usage médical et militaire

Le défi : appliquer les neurosciences à des solutions concrètes

Le projet d’innovation de Neron AI soutenu par Mitacs s’attaquait à deux principaux défis. Il visait tout d’abord à transformer le matériel d’évaluation des capacités neuromotrices en laboratoire en une solution mobile et modulable facilement accessible aux particuliers ainsi qu’aux patients et aux patientes.

D’autre part, il entendait intégrer plus de 20 ans de recherche en neurosciences dans une application intuitive qui favoriserait la rééducation grâce à l’entraînement cérébral, et que les médecins pourraient utiliser facilement pour l’évaluation.

Grâce au soutien de Mitacs, Neron AI a pu relever ces deux défis en peaufinant sa technologie intégrée de performance cérébrale, ce qui a donné lieu au lancement de deux modules fondateurs sur la plateforme de Neron :

• NERON Dynamics™, un module d’évaluation administré par les praticien·nes, conçu pour mesurer le contrôle neuromoteur en situation de charge cognitive.
• NERON Connect™, un module d’entraînement destiné aux participant·es, qui applique les mêmes principes neuromoteurs validés pour mener à des améliorations structurées et fondées sur des données.

Ces deux modèles sont complémentaires : ils font le lien entre évaluation et entraînement, ce qui permet de recueillir des données longitudinales mesurables sur l’activité cérébrale pendant la réalisation de tâches.

Ce projet appuyé par Mitacs a démontré qu’il était possible de préserver la rigueur scientifique tout en offrant une solution numérique intuitive et modulable.

En plus d’ouvrir de nouveaux marchés à Neron AI, ces travaux ont rehaussé les normes en matière de données probantes dans le domaine de l’entraînement cérébral et ont permis de concevoir des outils fondés sur la science plus accessibles, qui favorisent l’autogestion de la santé cognitive et un vieillissement en santé.

La solution : intégrer la recherche scientifique au développement de produits

Neron AI a adopté une approche de prototypage axée sur la recherche pour traduire les connaissances éprouvées des neurosciences du contrôle moteur en une solution fonctionnelle d’évaluation et d’entraînement cérébral. Le projet consistait à concevoir et à tester des mécanismes d’entraînement ludiques qui préservent les fondements neuroscientifiques tout en privilégiant la facilité d’utilisation, la participation et l’accessibilité pour le grand public.

Mitacs a apporté son soutien en favorisant une étroite collaboration entre le milieu postsecondaire et le secteur privé pour Lauren Sergio, Ph. D., professeure à l’Université York et son équipe, dont l’expertise en neurosciences du contrôle moteur a permis de garantir l’intégrité scientifique tout au long du développement des produits. Ce partenariat a également renforcé l’accès à long terme à l’expertise en recherche postsecondaire et à la recherche appliquée.

Les résultats observés à Memory & Company, un programme innovant de soins de la mémoire et de vieillissement actif développé en collaboration avec Lauren Sergio de l’Université York, attestent clairement du bien-fondé de l’approche d’intégration neuromotrice de la technologie de Neron AI. Dans le cadre d’un programme de 16 semaines combinant un entraînement visuomoteur avec Neron AI et des soins intégrés, on a observé une amélioration des fonctions cognitives chez 80 % des personnes participantes, une meilleure autonomie chez 60 % d’entre elles (d’après les personnes aidantes) et une plus grande facilité à accomplir des tâches combinant réflexion et mouvement dans 100 % des cas.

Grâce au soutien de Mitacs, Neron AI a pu recruter et former un stagiaire de recherche qui s’est consacré au prototypage et aux essais. Cette approche a permis d’accélérer le développement tout en traduisant la recherche postsecondaire en applications concrètes et viables d’un point de vue commercial.

« Au-delà du soutien direct à la recherche, Mitacs a renforcé la capacité d’innovation de Neron AI en permettant à l’entreprise d’attirer des profils hautement qualifiés et d’accéder aux réseaux postsecondaires et aux programmes de recherche appliquée. Cet appui a contribué à réduire les risques liés à l’innovation à un stade précoce, d’élargir le vivier de talents de Neron AI et d’accélérer l’exploration de nouveaux débouchés commerciaux. »

Reed Hanoun, PDG, Neron AI

Le talent à l’œuvre : soutenir le développement de produits et la croissance

Grâce à l’aide des stagiaires Mitacs, Neron AI a acquis une capacité de recherche spécialisée qui a renforcé l’innovation lors de sa phase initiale de développement. Les stagiaires ont directement contribué au prototypage et à la création d’une application d’entraînement cérébral prête à l’emploi, basée sur les connaissances en neurosciences du contrôle moteur de Neron AI, ce qui a permis d’accélérer les progrès réalisés par les équipes de développement de produits, d’innovation et d’ingénierie.

Neron AI a ainsi pu faire évoluer les concepts des produits, explorer de nouvelles pistes de marché et bâtir une expertise technique interne sans avoir à prendre le risque à long terme d’effectuer des embauches permanentes. Le projet a également consolidé les liens de l’organisation avec la recherche postsecondaire et a confirmé la valeur de Mitacs en tant que vivier de talents en recherche appliquée.

Le résultat : de nouveaux produits commercialisables à double vocation

Depuis sa collaboration avec Mitacs, Neron AI a obtenu plusieurs résultats importants qui ont renforcé sa capacité de R-D et ses efforts de commercialisation. Les conclusions tirées du projet de prototypage soutenu par Mitacs ont été directement intégrées dans la plateforme de Neron AI, ce qui a permis d’affiner les mécanismes d’entraînement, d’améliorer l’expérience d’utilisation et d’appliquer les connaissances en neuroscience du contrôle moteur à un produit destiné au grand public.

Fort de la réussite de ces projets soutenus par Mitacs, Neron AI développe de nouvelles collaborations avec l’Université York et d’autres établissements de recherche pour exploiter l’IA avancée dans la plateforme Neron. Ces initiatives visent à étendre les connaissances éprouvées en neuroscience du contrôle moteur grâce à une évaluation personnalisée, un entraînement adaptable en temps réel et des liens plus solides entre des signatures cérébrales objectives et des interventions ciblées.

« Dans l’ensemble, Mitacs a été un catalyseur essentiel pour notre croissance. Il a renforcé nos capacités de R-D, soutenu nos efforts de commercialisation de la recherche et donné à notre entreprise la possibilité d’innover constamment dans le domaine des neurotechnologies fondées sur des données probantes, comme le démontre l’adoption par la clientèle, y compris Memory & Company et Recherche et développement pour la défense Canada. »

Reed Hanoun, PDG, Neron AI

Pour évaluer le personnel militaire du Canada, Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC) utilise le test visuomoteur sur lequel s’appuie depuis 2015 la technologie de Neron AI.

Dans un échange officiel, RDDC confirme que le test est aujourd’hui un outil essentiel pour quantifier les résultats humains. Parmi les points forts cités : la facilité d’administration, la cohérence des données entre les chercheurs et les essais ainsi que la forte mobilisation des personnes participantes, en particulier dans les études longitudinales.

Cette adoption à long terme dans un milieu où les résultats sont essentiels atteste de la capacité de Neron AI à mesurer objectivement le contrôle moteur dans des conditions réelles où la fatigue, le stress et l’état de préparation entrent en jeu.