L’expertise d’un stagiaire Accélération améliore la conception d’une orthèse

Mais alors que la startup basée à Halifax avait finalisé la conception mécanique de son attelle, son équipe savait qu’elle avait besoin de personnes expertes en mouvement corporel et en réadaptation pour la tester. C’est là que Mitacs Accélération est entré. Grâce à l’expertise de deux stagiaires, Spring Loaded a pu faire de grands progrès dans sa recherche.

L’un de ces stagiaires était le physiothérapeute Tony Ingram. Tout juste arrivé de Terre-Neuve après avoir complété sa maîtrise en kinésiologie à l’Université Memorial, Tony possédait une connaissance approfondie de la fonction du genou et de la douleur chronique au genou.

« En tant que physiothérapeute, j’ai vu beaucoup de produits qui n’avaient pas été testés avant leur sortie, et qui n’ont finalement pas fonctionné », explique Tony, qui travaille maintenant à un doctorat en neurosciences à l’Université Dalhousie. « Dans ce cas-ci, Spring Loaded avait une bonne idée pour une fonction très nécessaire que personne n’avait essayée auparavant, et l’équipe voulait tester leur attelle avant de la libérer pour un usage patient — ce qui est comme ça qu’elle devrait être. »

Le design à ressort fonctionne en stockant de l’énergie lorsqu’il se plie, utilisant cette énergie pour aider à pousser lorsque la jambe d’une personne se tend, allégeant ainsi la charge de son genou. Cet été-là, l’équipe a dû créer le prototype, obtenir une approbation éthique pour le tester sur des humains, et recruter jusqu’à 20 personnes pour le mettre à l’épreuve.

« Ça a été une énorme courbe d’apprentissage pour moi », dit Tony, « venir dans un nouveau laboratoire, faire le travail de préparation, trouver des recrues, aider la communication en écrivant sur le processus sur un blog, résoudre tous les défis imprévus, faire des ajustements et donner des commentaires aux designers. Ça faisait du bien de savoir que l’industrie valorisait mon expertise, et ça m’a ouvert les yeux sur beaucoup de possibilités. »

Tony nous a aidés à comprendre la fonction concrète du design existant », explique Chris Cowper-Smith, président et chef de la direction de Spring Loaded. « Les résultats de son travail nous ont aussi aidés à le modifier pour de futures itérations. »

Au final, le projet a été un succès.

« Ça va aider beaucoup de patients en réadaptation », dit Tony. « Ce sera aussi utile comme dispositif de prévention des blessures. »

« Nous prévoyons de lancer l’attelle plus tard cette année, et nous avons déjà eu beaucoup d’intérêt pour une grande variété d’usages », explique Chris. « Entre autres, les patients ayant des blessures au genou et diverses affections neurologiques pourraient l’utiliser pour améliorer leur mobilité et leur qualité de vie. Nous entendons aussi des athlètes vieillissants qui veulent rester au sommet de leur performance. »

Chris note qu’il y a eu un bénéfice significatif de Accélération. « Cela a ouvert la porte à l’arrivée d’experts tiers hautement qualifiés qui autrement n’auraient pas fait partie de notre équipe. Pour une petite startup, c’est inestimable. À cause de cela, nous sommes toujours ouverts à accueillir plus de stagiaires Mitacs. »