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Des chercheurs de l’Université Western développent un test de réponse rapide pour la contamination par E. coli
Les enquêteurs ont déterminé que la source provenait de légumes contaminés provenant d’une populaire chaîne de restauration rapide mexicaine. Bien que l’épidémie n’ait eu aucun décès, la contamination par E. coli représente un risque sanitaire potentiellement mortel et coûte à l’industrie alimentaire nord-américaine des milliards de dollars chaque année.
Une solution simple en une seule ligne
Le Dr Michael Rieder, de l’Institut de recherche Robarts de l’Université Western à London, Ontario, est déterminé à prévenir les éclosions de maladies d’origine alimentaire. Avec le soutien de Mitacs Accélération, le Dr Rieder s’est associé à Adept Chemical Diagnostics pour développer un kit de test d’E. coli à réponse rapide destiné aux fournisseurs alimentaires et aux épiceries.
Le kit détecte la souche d’E. coli la plus couramment trouvée dans le bœuf (E. coli 0157) en utilisant des protéines présentes uniquement dans les bactéries responsables de la maladie. Les résultats des tests sont faciles à lire et à comprendre : une seule ligne signifie pas de bactéries, et deux lignes indiquent la présence d’E. coli dans un échantillon alimentaire. La simplicité du kit permet aux entreprises de l’intégrer facilement dans leurs procédures de contrôle qualité déjà existantes.
L’ensemble du test peut aussi être effectué en une journée ouvrable – de la collecte de l’échantillon à l’obtention du résultat. Les tests actuels prennent généralement plus de sept jours, et ce délai peut signifier que les aliments contaminés peuvent se retrouver dans une assiette bien avant qu’un problème ne soit détecté.
En plus du risque pour la santé publique posé par la contamination, il faut détruire des semaines de produit et arrêter la production après un résultat positif. Avec une confirmation simple et rapide de l’existence d’E. coli, les fabricants et fournisseurs peuvent prévenir les éclosions potentielles, réduisant ainsi le risque de réputation et le coût pour les épiceries, les restaurants et les consommateurs à travers l’Amérique du Nord.
Trouver de la valeur dans le partenariat
Le kit d’intervention rapide d’Adept doit être approuvé par Santé Canada cette année, et tant le Dr Rieder que l’entreprise sont optimistes quant à ce que leur partenariat mènera à d’autres nouveaux produits pour la salubrité alimentaire.
C’est incroyable que nous ayons fait passer cette idée d’un kit de test rapide d’E. coli à la commercialisation en cinq ans. Dans les chronologies typiques de R&D, c’est incroyablement rapide. Nous espérons donc maintenant pouvoir étendre la technologie à d’autres agents pathogènes, comme la listériose ou d’autres souches d’E. coli qui causent des maladies d’origine alimentaire », explique le Dr Rieder.
« Mitacs a joué un rôle clé dans la construction de ce partenariat. Après notre départ, Mitacs nous a aidés à recruter les postdoctorants et étudiants supplémentaires dont nous avions besoin pour maintenir la collaboration », explique-t-il.
« Grâce à ce projet avec Adept, mes étudiants ont pu acquérir des compétences et une expérience importantes dans l’industrie qui les aident dans leur carrière actuellement. L’impact que Mitacs a eu tout au long de cette collaboration ne peut vraiment pas être sous-estimé. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
Photo gracieuseté de Schulich School of Medicine and Dentistry, Western University.
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