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Trois entrepreneurs transforment leur stage en entreprise
« Le système utilisé par BMI nécessitait beaucoup d’intervention manuelle », a expliqué Stephen Dwyer, étudiant diplômé en génie de l’Université de l’Alberta.
Dwyer et deux autres étudiants diplômés de l’UAlberta, Jamie Yuen et Nicolas Olmedo, ont relevé le défi de recherche par l’entremise des Mitacs Accélération sous la supervision de leur superviseur, le Dr Mike Lipsett. À la fin du stage, l’équipe disposait d’un prototype alpha fonctionnel.
« Le système que nous avons développé permet l’analyse automatique des données. Grâce aux capteurs embarqués, nous pouvions surveiller la position actuelle des véhicules par GPS, combien d’heures ils ont fonctionné, quand ils ont été allumés ou éteints, et quand ils ont été signalés pour la dernière fois au serveur », explique Jamie.
Impressionné par leurs recherches, BMI a approché le trio pour développer davantage le prototype en un produit destiné au marché. Il a été dévoilé au ProMat 2015, la principale expo pour les professionnels de la fabrication et de la chaîne d’approvisionnement en Amérique du Nord, et BMI a depuis reçu la première production de l’appareil.
« Je n’étais pas de ceux qui ont commencé l’université avec l’intention de lancer une entreprise », a déclaré Jamie Yuen. « Mais le succès de notre stage chez Mitacs et notre partenariat avec BMI ont fait de la création de Copperstone Technologies en 2014 l’étape logique suivante. »
Sortie
Copperstone Technologies est une firme d’ingénierie en conception et développement de produits en Alberta. Ils fournissent une expertise de base en conception électrique/mécanique et en systèmes robotiques avancés. Leurs technologies de télédétection offrent des mesures à faible coût pour le suivi des véhicules, la surveillance de la santé structurelle et la détection de pannes. Dans l’industrie des sables bitumineux, leurs systèmes robotiques permettent d’effectuer des relevés géotechniques dans des endroits auparavant inaccessibles.
L’équipe se concentre maintenant sur sa propre gamme de produits et services, notamment une technologie robotique pour surveiller les bassins de résidus des sables bitumineux. Le véhicule robotisé flotte à la surface des bassins de résidus, prenant des mesures et des échantillons des couches sans déranger ni déplacer les sédiments. Un véhicule de preuve de concept vient de terminer avec succès ses premiers essais sur le terrain et est renforcé pour un déploiement sur un véritable gisement de résidus.
Si nous pouvons déterminer quels types de matériaux se déposent dans les étangs, nous pourrons utiliser l’information pour améliorer les processus en amont qui génèrent le matériau et raccourcir le temps avant le début de la réhabilitation », explique Jamie.
La clé du succès
Jamie, Stephen et Nicolas restent en contact étroit avec leur superviseur, Mike Lipsett, qui a rejoint l’entreprise en tant que copropriétaire et chef de la technologie. Jamie affirme que c’est la collection de compétences de l’équipe, après huit ans de collaboration, qui rend l’entreprise forte.
Il attribue le crédit à ses Mitacs Accélération pour l’aider à perfectionner les compétences techniques et les relations d’affaires nécessaires à la cofondation de l’entreprise.
Cela ne veut pas dire que l’équipe n’a pas fait face à plusieurs des défis rencontrés par les start-ups technologiques. « Au début, le financement a toujours été un problème, sans parler du fait qu’on ne réalisait pas la quantité de travail administratif que ça implique avec la gestion d’une entreprise. Paiement du loyer, tenue de livres, comptes clients et fournisseurs, suivi du temps... ça prend beaucoup de temps », dit Jamie.
Mais il affirme qu’il est important de rester impassible face à ce genre de détails. « Tant que tu as une bonne équipe et une idée solide à laquelle investir, tu as ce qu’il te faut. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et Alberta Innovates pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également l’appui du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : [email protected].
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