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Le défi
La nécessité de protéger les gens contre la COVID-19 a incité Seyyedarash Haddadi, chercheur postdoctoral en génie chimique à l’Université de la Colombie-Britannique à Okanagan, à délaisser ses recherches sur le graphène des métaux pour s’attaquer aux tissus et trouver un moyen d’améliorer la protection offerte par les masques faciaux.
La solution
M. Seyyedarash Haddadi a mis au point un nouveau composé peu coûteux — fabriqué à partir d’une combinaison d’oxyde de graphène et d’argent — qui peut être utilisé comme élément d’un matériau de revêtement pour les masques, les rendant efficaces à 99,99 % contre la transmission de la COVID-19.
Le résultat
En faisant équipe avec l’entreprise ontarienne Zentek, M. Haddadi travaille à lancer son innovation sur le marché. Après avoir reçu l’approbation de Santé Canada en septembre 2021, Zentek a effectué sa première grande vente commerciale du nouveau revêtement, commercialisé sous le nom de ZenGuardMC. Avec les plans de Zentek pour construire sa propre usine de fabrication, M. Haddadi espère produire jusqu’à 800 millions de masques enduits par mois en 2022
Après avoir travaillé sur les revêtements anticorrosion pour le métal, Seyyedarash Haddadi, Ph. D., a décidé d’orienter ses recherches vers la lutte contre la COVID-19.
La pandémie de COVID-19 a déclenché un besoin urgent d’innovation dans tous les aspects de nos vies — et les chercheuses et chercheurs ont relevé le défi. Des diagnostics et des traitements de la COVID-19 aux changements dans la façon dont nous travaillons et recevons les soins de santé, la pandémie a accéléré l’innovation dans tous les secteurs.
La communauté de la recherche et les entreprises à fort potentiel du monde entier ont fait un pivot pandémique et ont réorienté leur travail et leurs ressources pour répondre au besoin urgent de solutions dans le monde. Au Canada, l’histoire de Seyyedarash (Arash) Haddadi est un exemple remarquable de partenariats d’innovation qui aident à contrer la menace de la COVID-19.
En mars 2020, M. Haddadi poursuivait des recherches postdoctorales au campus Okanagan de l’Université de la Colombie-Britannique sur les revêtements anticorrosion pour les pièces métalliques. Lorsque la pandémie a frappé, il a modifié ses recherches pour aider à répondre à la crise.
Mitacs facilite la collaboration entre le milieu postsecondaire et le secteur privé
M. Haddadi a réorienté ses recherches initiales sur le graphène des métaux vers les tissus et a ainsi trouvé la « solution miracle » de la protection du masque avec un revêtement antiviral fabriqué à partir d’une combinaison oxyde de graphène-argent. Il a reçu du financement pour son projet dans le cadre du programme Élévation de Mitacs de deux ans, qui met en relation des chercheuses et des chercheurs au postdoctorat avec des partenaires du secteur privé dans le cadre de projets d’innovation.
Après avoir obtenu sa subvention de Mitacs, M. Haddadi s’est installé en Ontario pour collaborer avec une entreprise, Zentek, afin de mettre au point et commercialiser son produit.
« Le produit final est constitué d’une feuille d’oxyde de graphène recouverte d’argent, d’une épaisseur de moins d’un nanomètre, que nous dispersons dans l’eau et que nous pulvérisons ensuite sur la surface des tissus », explique M. Haddadi, ajoutant qu’aucun solvant ou produit chimique toxique n’est ajouté au composé, ce qui donne un revêtement inodore et sans danger pour l'utilisation. « Lorsque nous l’appliquons à un masque à quatre couches moyen, nous enduisons la couche intérieure de sorte que rien ne se trouve à l’extérieur du masque », ajoute-t-il.
Le résultat de près de 18 mois d’exploration et d’expérimentation est un revêtement de masque peu coûteux à fabriquer et efficace à plus de 99,9 % contre la transmission entre personnes des agents pathogènes du virus de la COVID-19 en suspension dans l’air et sur les surfaces.
Approbation du produit et succès de la commercialisation
En septembre 2021, le premier masque utilisant le revêtement oxyde de graphène-argent a reçu l’approbation de Santé Canada, et Zentek a par la suite effectué sa première vente commerciale, commercialisée sous le nom de ZenGuardMC, à TreboRX Corp., une entreprise de l’Ontario. Anticipant une forte demande, Zentek a investi 15 millions de dollars pour augmenter la production et atteindre 800 millions de masques antimicrobiens par mois en 2022.
« Après avoir dévoilé notre invention, nous avons reçu de nombreuses demandes d’entreprises du monde entier qui souhaitaient s’associer à nous pour tester et utiliser ce revêtement sur leurs tissus », explique M. Haddadi. Il note qu’une partie de l’attrait réside dans le fait que seule une très petite quantité de revêtement est nécessaire pour désactiver efficacement les agents pathogènes. « Un gramme de matériau suffit pour revêtir 300 masques, ce qui en fait une solution à grande échelle très abordable. »
M. Haddadi explique que Mitacs l’a aidé à commercialiser ses recherches de deux manières importantes.
« Tout d’abord, en tant que diplômé universitaire de l’Iran, Mitacs m’a initié à la recherche et à l’industrie au Canada. Et deuxièmement, l’allocation fournie par Mitacs m’a permis de me concentrer sur mes recherches et mes découvertes. »
Dans le cadre du volet de formation en gestion du programme Élévation, M. Haddadi a également acquis de précieuses compétences dans le domaine des affaires, notamment la gestion de projet, la rédaction de propositions d’affaires et la demande de brevet.
Reconnaissance et projets d’expansion
En plus d’avoir réussi à commercialiser rapidement son produit, M. Haddadi a reçu le prestigieux Prix Mitacs pour la commercialisation de 2021, décerné par le Conseil national de recherches du Canada (CNRC) et présenté au Centre national des Arts à Ottawa le 23 novembre 2021.
« Le succès de M. Haddadi est un exemple de la façon dont les partenariats entre le milieu postsecondaire et le secteur privé de Mitacs habilitent l’innovation canadienne, » a déclaré John Hepburn, PDG de Mitacs. « La collaboration entre M. Haddadi et Zentek est un exemple parfait de la façon dont l’expertise postsecondaire et la bonne organisation partenaire – réunies par Mitacs – peuvent créer des innovations qui changent la donne pour le Canada et le monde. »
Pour sa part, M. Haddadi espère appliquer son innovation existante à la résolution d’autres problèmes. « Nous travaillons toujours à optimiser ce revêtement et à le tester dans d’autres applications », dit-il.
Puisqu’il présente un incroyable potentiel d’améliorer la vie des gens, Zentek est d’avis que ce type de nanotechnologie jouera un rôle prépondérant dans les futures percées dans le domaine des soins de santé.
Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires estimés à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
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