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Les thérapies cellulaire et génique, ainsi que la mise au point et la production de vaccins sont essentielles aux avancées en médecine, mais leurs coûts élevés limitent la mise à l’échelle de ces innovations et nuisent à leur abordabilité pour la patientèle.
Ces défis affectent les organisations qui se spécialisent dans le vecteur viral et la biofabrication de pointe en limitant leur capacité à établir rapidement des conditions de production optimisées.
La solution d’une entreprise de biotechnologie d’Ottawa à un coûteux goulot d’étranglement
Virica Biotech, une entreprise de biotechnologie d’Ottawa, met au point des façons novatrices de résoudre ces problèmes en optimisant le processus de biofabrication, qui est intrinsèquement complexe et nécessite beaucoup de ressources. Cette complexité crée un effet domino en prolongeant les délais de développement, en augmentant les coûts et en retardant les améliorations du rendement de la fabrication.
En avril 2026, l’entreprise a lancé Viric.AI™, une nouvelle plateforme d’apprentissage actif conçue pour accélérer l’optimisation de la biofabrication en combinant l’apprentissage machine et les données expérimentales itératives. Cette technologie de recherche permet non seulement d’améliorer l’efficience de la biofabrication, mais elle soutient aussi une meilleure préparation et sécurité en matière de santé publique, notamment en ce qui a trait à la capacité de réagir à de futures menaces à la santé.
Une collaboration financée par Mitacs avec l’Université d’Ottawa
La nouvelle plateforme aide les équipes biopharmaceutiques à établir les conditions optimales de production plus tôt dans le processus de recherche. Elle a été mise au point avec le soutien de Mitacs dans le cadre d’une collaboration amorcée en 2025 avec le laboratoire de Francisco Gentile, Ph. D., à l’Université d’Ottawa. M. Gentile, chercheur principal à l’Institut de biologie des systèmes d’Ottawa et professeur adjoint au Département de chimie et sciences biomoléculaires de l’Université d’Ottawa, a mis à profit le financement pour soutenir le perfectionnement des talents et les premiers stades de la recherche novatrice.
L’expertise en fabrication, les ensembles de données expérimentales et les connaissances concrètes des défis actuels en production dans le vecteur viral de Virica ont été complétés par l’équipe du laboratoire de M. Gentile et ses connaissances de pointe en apprentissage machine, en modélisation informatique et en apprentissage actif. Ensemble, les deux équipes ont mis au point la plateforme Viric.AI pour accélérer la découverte d’amplificateurs optimisés de biofabrication.
La subvention de Mitacs a permis au laboratoire de recruter des talents postsecondaires hautement qualifiés pour qu’ils contribuent aux premiers stades du développement de la plateforme Viric.AI, dans la foulée du travail interne de recherche et développement de Virica.
« Grâce à Mitacs, nous avons pu accéder aux meilleurs talents de l’Université d’Ottawa, qui ont apporté une contribution substantielle à la mise au point de notre produit. Cela souligne l’importance d’investir dans la nouvelle génération d’innovatrices et d’innovateurs en sciences du Canada. »
Jondavid de Jong, vice-président sénior, Opérations scientifiques, Virica Biotech
Viric.AI fonctionne avec les technologies existantes de Virica, notamment ses sensibilisateurs viraux (VSE™), qui affaiblissent temporairement les défenses des cellules hôtes afin de favoriser l’infection, la transduction et la réplication virales. Elle s’appuie également sur la plateforme de virologie à haut débit (HTV™) de Virica et sur ses capacités en matière de plans d’expériences pour orienter la conception des expériences et établir rapidement les conditions de production optimales.
Déjà au travail au sein du Pôle de préparation à la pandémie
La plateforme Viric.AI est utilisée par le Pôle canadien de préparation à la pandémie (PCP2), un centre de recherche dirigé conjointement par les universités d’Ottawa et McMaster, en partenariat avec l’hôpital d’Ottawa. Le PCP2 utilise Viric.AI afin de favoriser la découverte de nouveaux amplificateurs pour la production d’adénovirus.
Dans ce contexte, la plateforme aide les chercheurs et chercheuses à extraire une plus grande valeur des données expérimentales, en identifiant les conditions les plus prometteuses et en orientant les projets de recherche.
Bien qu’il existe d’autres outils d’apprentissage machine et d’IA utilisés dans le secteur de la biotechnologie, la capacité d’optimisation du vecteur viral et de la biofabrication de Viric.AI est particulièrement pertinente pour le secteur canadien des sciences de la vie. Par exemple, les recherches réalisées au PCP2 soulignent le potentiel de double usage de la plateforme pour soutenir les activités commerciales de biofabrication et des efforts plus larges de préparation de la santé publique au Canada.
Dans le domaine de la recherche en biofabrication, le criblage conventionnel nécessite souvent plusieurs cycles d’essais et d’erreurs. Viric.AI rend ce processus plus efficace en combinant l’apprentissage machine et la rétroaction expérimentale itérative, ce qui aide les chercheurs et chercheuses à prédéterminer les conditions les plus productives et à concentrer les tests ultérieurs sur les opportunités les plus prometteuses.
À propos de Mitacs
Depuis plus de 25 ans, Mitacs contribue à la croissance de l’économie et au développement de la main-d’œuvre de l’avenir en créant des liens entre le secteur privé, le milieu postsecondaire et des partenaires internationaux pour résoudre des problèmes concrets. Nous appuyons la collaboration en recherche entre le milieu postsecondaire et le secteur privé grâce à des stages cofinancés par les entreprises partenaires et destinés aux étudiantes et étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs, ainsi qu’aux chercheurs et chercheuses au postdoctorat.
Intermédiaire national de l’innovation au Canada, Mitacs adopte une approche axée sur les talents pour développer les capacités d’innovation et renforcer la compétitivité du pays sur la scène mondiale. Nous servons de passerelle essentielle entre la recherche et la commercialisation, accélérant l’entrée sur le marché et la croissance de nouveaux produits et services.
Le moment est venu pour le Canada de voir grand et de prendre des mesures audacieuses. Mitacs est prêt à contribuer à l’établissement d’une économie canadienne forte et résiliente, propulsée par les idées, le talent et l’innovation.
Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon.
