Une entreprise en démarrage crée un appareil pour soutenir le plancher pelvien des femmes

Une technologie avant-gardiste reposant sur l’intelligence artificielle utilise l’impression 3D de l’industrie dentaire pour traiter le prolapsus utérin

Negin Ashouri a pour mission d’améliorer la qualité de vie des femmes, un dispositif médical à la fois. Par l’intermédiaire de son entreprise FemTherapeutics, elle a créé une prothèse intravaginale innovante, sur mesure, biodégradable et jetable, appelée pessaire, pour aider les femmes souffrant de POP.

Le prolapsus des organes pelviens, un problème de santé où un ou plusieurs des organes pelviens descendent dans le vagin, touche une femme sur dix dans le monde, ce qui représente un marché de 1,2 milliard de dollars américains.

Les pessaires actuellement offerts sur le marché ne sont pas confortables; ils doivent être insérés et retirés manuellement, et être nettoyés, puis réinsérés chaque mois pour éviter les infections. De plus, ils sont ajustés par essais et erreurs, processus qui implique souvent de nombreuses consultations.

« Nous avons découvert que la conception des pessaires n’a pas évolué depuis plus de 50 ans, et que les produits actuels ne répondent pas bien aux besoins des patientes. Alors, nous avons décidé d’agir », explique Mme Ashouri. « À l’heure actuelle, les pessaires prescrits par les médecins échouent dans 40 % des cas, obligeant les femmes à s’en remettre à des interventions invasives de reconstruction. »

L’impression 3D offre une solution sur mesure

FemTherapeutics vise à moderniser l’ensemble du processus en le mettant au diapason des normes du 21e siècle, en s’inspirant de la technologie d’impression 3D utilisée dans l’industrie dentaire pour fabriquer des dispositifs orthodontiques sur mesure. Les mesures vaginales d’une patiente, prises par un médecin, sont saisies dans le logiciel novateur de l’entreprise, puis traitées par un algorithme avancé afin de concevoir un pessaire parfaitement adapté. La prothèse est ensuite imprimée en 3D à l’aide de silicone de qualité médicale.

L’entreprise, qui emploie maintenant 11 personnes, révolutionne également l’industrie en fournissant des applicateurs et des produits faciles à utiliser qui sont biodégradables et jetables. Cela signifie qu’un nouveau pessaire peut être inséré chaque mois au lieu d’être nettoyé et réinséré.

« La plupart des femmes souffrant de ce problème ont plus de 40 ans. Beaucoup sont mal à l’aise d’enlever, de laver et d’insérer ces appareils, et parfois cela peut entraîner une infection ou une irritation », explique Ashouri. « Avec notre système, une fois qu’un pessaire est retiré, il peut être éliminé, et un nouvel appareil propre est facilement inséré. »

De plus, l’entreprise explore activement d’autres « besoins non comblés » dans le domaine de la santé des femmes, indique Ashouri. « Malheureusement, la santé des femmes a été négligée dans le domaine de l’urogynécologie. La technologie y est sous-développée, ce qui nous laisse une grande marge de croissance pour l’avenir. »

Transition de la recherche postsecondaire à l’entrepreneuriat

Ashouri a cofondé FemTherapeutics en 2019 avec ses camarades de classe Lydia Aguirre, Fereshteh Jahangard et Inara Lalani. Le groupe faisait partie du programme d’innovation chirurgicale de l’Université McGill, une initiative interdisciplinaire d’études supérieures offerte conjointement par McGill, l’École de technologie supérieure et l’École de gestion John Molson et le département d’informatique et de génie logiciel de l’Université Concordia. À l’heure actuelle, l’équipe compte sur le soutien de la Dre Mihnea Gangal en tant que superviseure clinique.

Étudiante à la maîtrise en informatique, Mme Ashouri avait comme objectif premier d’utiliser l’intelligence artificielle dans le domaine de la médecine.

Avec le soutien de l’incubateur Centech de la ville de Montréal et le programme Accélération Entrepreneur de Mitacs, l’équipe a créé FemTherapeutics. Elle prévoit lancer son dispositif médical révolutionnaire sur le marché d’ici la fin de 2024, sous réserve de l’approbation de Santé Canada et de la Food and Drug Administration des États-Unis.

En reconnaissance de ses efforts, Mme Ashouri a reçu le Prix de l’entrepreneuriat catalyseur de changement de Mitacs en juin 2021.

« En tant qu’étudiante étrangère qui est arrivée au Canada il y a à peine trois ans et demi, recevoir ce prix a représenté énormément pour moi. Cela a prouvé que le Canada ouvre ses portes et ses possibilités à tout le monde, peu importe d’où vous venez », déclare Ashouri.

Pour FemTherapeutics, ce prix exprime la validation du travail accompli.

« Nous avons compris que nous étions sur la bonne voie et que tout notre travail acharné, de jour comme de nuit, portait enfin ses fruits. Une fois qu’a été diffusée la nouvelle sur la prestigieuse récompense que nous avions reçue, de nombreuses organisations, tant nationales qu’internationales, nous ont contactés. Nous avons également attiré l’attention de cliniques de gynécologie souhaitant collaborer avec nous. »

Après avoir remporté le Prix de l’entrepreneuriat catalyseur de changement de Mitacs, l’entreprise en démarrage a pu ajouter un étudiant au doctorat à son équipe de génie mécanique, faire avancer la production du pessaire et élargir ses activités.

« Nous avons aussi créé un lien inestimable qui nous a permis de mieux comprendre le processus de réglementation et la croissance de l’entreprise aux États-Unis, tout cela grâce à Mitacs », indique Mme Ashouri.

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays. 

Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : [email protected].

Mitacs

Mitacs donne des ailes à l’innovation canadienne grâce à des partenariats efficaces qui débouchent sur des solutions à nos problèmes les plus pressants. En favorisant la croissance économique et la productivité, nous produisons des changements concrets pour améliorer la qualité de vie de l’ensemble de la population canadienne.

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