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Kelowna, C.-B. – Un partenariat de recherche de 293 000 $ entre Teck Metals Ltd., Fenix Advanced Materials, Drop Designs, Mitacs et l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) vise à utiliser les sous-produits des opérations de fusion pour créer des opportunités de développement économique dans l’intérieur sud de la Colombie-Britannique.
Ce projet de trois ans, prévu pour débuter ce printemps, met au défi les chercheurs universitaires de trouver des moyens d’extraire et de purifier de façon durable les métaux issus des sous-produits de la fusion plomb-zinc, qui pourront ensuite être utilisés par les industries secondaires de la région de Kootenay dans la province.
« Bien qu’il soit actuellement possible d’extraire des minéraux secondaires à partir de sous-produits de la fusion, la technologie actuelle est à la fois coûteuse et nécessite l’utilisation intensive de produits chimiques », explique Lukas Bichler, professeur agrégé à l’École de génie de l’UBC Okanagan et directeur de recherche du projet. « Notre objectif est de développer de nouvelles façons d’extraire des minéraux et métaux précieux. »
Le partenariat de recherche a été initié par la Kootenay Association for Science and Technology (KAST) comme élément clé de son projet MIDAS, un centre de formation à la recherche appliquée, à la commercialisation et à la fabrication numérique à Trail, en Colombie-Britannique, axé sur le secteur métallurgique qui existe dans la région entourant la fonderie Teck Trail Operations.
MIDAS réalise des avancées en technologie métallurgique et manufacturière accessibles aux entreprises, entrepreneurs et étudiants de West Kootenay.
Le partenariat de recherche a reçu un financement de 161 000 $ de Mitacs, ainsi que 132 000 $ des partenaires corporatifs du projet : Teck Metals Ltd., Drop Designs et Fenix Advanced Materials.
« Mitacs » Accélération est un pont entre les étudiants diplômés et les entreprises », affirme Alejandro Adem, PDG et directeur scientifique de Mitacs. « Grâce à cette collaboration multi-partenaires, les chercheurs de l’UBC auront l’occasion de travailler sur un projet qui a le potentiel de favoriser le développement économique de l’Intérieur de la Colombie-Britannique et de développer un secteur important dans la province. »
En plus du financement, Teck Metals Ltd. fournira également des sous-produits et un soutien technique à partir de son installation Trail.
« Nos processus de raffinage aboutissent à des matériaux susceptibles de générer une valeur économique supplémentaire », explique Greg Richards, surintendant de la gestion des connaissances chez Teck Trail. « Nous avons hâte de collaborer étroitement avec nos partenaires sur cette initiative de recherche, qui s’inscrit dans notre engagement continu à offrir des bénéfices économiques à long terme aux communautés locales et à la région. »
Fenix Advanced Materials s’occupe de la purification avancée et du remodelage de métaux ultra-hauts à Trail.
« Si les sous-produits peuvent être transformés localement en produits à valeur ajoutée, c’est bon pour tout le monde », affirme Don Freschi, PDG de Fenix. « Il y a d’énormes opportunités pour les gens prêts à prendre ce risque. »
Drop Minerals, une entreprise impliquée dans le développement de méthodologies de fabrication avancées utilisant un contenu abrasif, développe un système pour utiliser les sous-produits en aval de Teck dans son procédé de coupe par jet d’eau.
« Le groupe d’entreprises de Drop possède une solide base et une culture d’investissement en recherche et développement », affirme Anders Malpass, PDG de Drop. « Cette culture est ancrée dans notre production, nos processus et nos produits manufacturiers, et se retrouve partout dans nos organisations. »
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