Chercheur montant de Kelowna reçoit un prix prestigieux pour ses travaux novateurs visant à apporter la surveillance avancée des vols aux petits avions

Kelowna, C.-B. Un entrepreneur de Kelowna comble un vide sur le marché de l’aviation avec le lancement d’un enregistreur vidéo léger pour cockpit, inédit en son genre, qui sert de solution de surveillance des données de vol très efficace et rentable pour les petits avions.

Ce produit révolutionnaire a valu à Ephraim Nowak, 26 ans, un prix prestigieux décerné par Mitacs, un organisme à but non lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada pour les entreprises et milieu postsecondaire.

En reconnaissance du succès continu de sa start-up et de son travail pour développer un enregistreur vidéo de vol simple à installer qui améliore la sécurité, améliore la formation et aide à réduire les coûts d’entretien, Nowak — ancien stagiaire chez Mitacs dans les départements d’informatique et de génie électrique à l’Université de la Colombie-Britannique, et fondateur et PDG de la start-up Percept Systems basée à Kelowna — recevra le prix Mitacs Change Agent Entrepreneur Award le 28 mai lors d’une cérémonie à Halifax. Percept a récemment progressé grâce au nouveau programme UBC Okanagan e@UBCO Lean LaunchPad Accelerator; la start-up vient tout juste d’être acceptée dans son Accélérateur au Centre d’Innovation, un incubateur Mitacs nouvellement approuvé.

Le produit phare de Nowak, SkyVU, est un système de vision par ordinateur personnalisé qui combine des caméras 4K haute définition et des capacités d’enregistrement à la fine pointe des images par seconde avec les dernières technologies de vision par ordinateur embarquées. Installé derrière un pilote, face à l’avant, le système capture et numérise les valeurs des jauges de l’aéronef ainsi que l’audio du pilote et la vue extérieure du pare-brise. Une fois le vol terminé, les images enregistrées sont téléchargées et analysées, à l’aide d’un logiciel personnalisé développé par Percept Systems pour extraire les paramètres de l’avion.

« Cet exploit n’a jamais été accompli auparavant », a déclaré Nowak, qui a eu l’idée de SkyVU en tant que bénévole de recherche et sauvetage après avoir visité le site du crash de petit avion qui a coûté la vie à l’ancien premier ministre de l’Alberta Jim Prentice en 2016. « Quand ce rapport d’enquête est revenu non concluant parce qu’il n’y avait pas d’enregistreur de données à bord, cela m’a ouvert les yeux sur le fait que c’est ici que je peux appliquer mes compétences pour faire une différence », a-t-il déclaré.

Contrairement à d’autres enregistreurs de cockpit qui nécessitent une connexion aux jauges elles-mêmes pour obtenir des valeurs numériques, SkyVU fonctionne uniquement en vidéo, ce qui facilite l’installation et permet de réduire les coûts. Tout ce qu’il faut, c’est une connexion à l’alimentation de l’avion, ce qui en fait une solution attrayante pour les avions privés, les hélicoptères et les petits avions commerciaux qui ne sont actuellement pas obligés d’avoir un enregistreur boîte noire.

« En plus d’assister quand quelque chose tourne mal, nous trouvons qu’il est très utile d’avoir des vidéos du point de vue du dépannage et de la formation », a expliqué Nowak, expliquant qu’un pilote pourrait remarquer qu’un manomètre fait des défaillances. Une fois à l’atterrissage, ils peuvent revoir les images avec leur équipe de maintenance au lieu d’essayer de reproduire ce qui s’est passé dans les airs.

Cet été, le prototype SkyVU de Percept Systems sera déployé sur deux hélicoptères Rapattack pour incendies de forêt, des avions spécialisés utilisés pour rappeler les pompiers dans des zones éloignées. En collaboration avec son partenaire industriel, Wildcat Helicopters, l’entreprise perfectionne actuellement son prototype et prévoit d’entrer en production d’ici le troisième trimestre 2019, avec pour objectif d’être commercialisée d’ici la fin de cette année. Fondée par Nowak en 2018, l’entreprise s’associe également au Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique pour développer un système de cartographie aérienne.

Nowak est l’un des cinq lauréats des Entrepreneur Awards, décernés par Mitacs (www.mitacs.ca), qui sont reconnus pour leurs efforts visant à transformer leurs recherches en une entreprise innovante qui impacte la vie des Canadiens.

« Le Canada a un talent exceptionnel et Mitacs est extrêmement fier de soutenir les jeunes entrepreneurs à se lancer sur le marché de la prochaine génération d’innovations », a déclaré Alejandro Adem, PDG et directeur scientifique de Mitacs, notant qu’un stagiaire sur dix de Mitacs choisit de poursuivre sa propre entreprise. « Leurs contributions renforcent l’économie canadienne, stimulent la productivité et créent des emplois. »

Faits en bref :

• Mitacs est un organisme national à but non lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 20 ans. Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement de la Colombie-Britannique, les autres gouvernements provinciaux, ainsi que par des partenaires universitaires et industriels.
• Les stages de Mitacs mettent en relation des entreprises et organisations avec des étudiants diplômés et des postdoctorants, qui appliquent leur expertise spécialisée aux défis de recherche.
• En collaboration avec plus de 60 universités, des milliers d’entreprises, ainsi qu’avec les gouvernements fédéral et provinciaux, Mitacs bâtit des partenariats qui soutiennent l’innovation industrielle et sociale au Canada. Ouverts à toutes les disciplines et à tous les secteurs industriels, les projets peuvent couvrir un large éventail de domaines, incluant la fabrication, les processus d’affaires, les TI, les sciences sociales, le design et plus encore.

En savoir plus :

Pour des informations sur Mitacs et ses programmes, visitez mitacs.ca/newsroom.

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