Une jeune entreprise médicale de Calgary fait appel aux talents d’un chercheur par l’entremise de Mitacs

Malgré cela, de nombreux patients ayant des problèmes de qualité de sommeil ne cherchent pas à obtenir un diagnostic médical, et lorsqu’ils le font, le diagnostic et l’initiation du traitement peuvent être un processus ardu, perturbant, inconfortable et peu pratique.

Voici l’arrivée de Zephyr Sleep Technologies. Cette start-up médicale basée à Calgary développe des dispositifs qui aident les médecins à orienter les patients vers le meilleur traitement pour les troubles du sommeil liés à la respiration. Leur principal objectif a été l’apnée obstructive du sommeil et la fourniture d’un test permettant de sélectionner avec précision les patients pour un traitement avec un appareil buccal. Aujourd’hui, les efforts de leur équipe de recherche et développement visent à développer des outils et des techniques pour aider au diagnostic et au traitement d’un trouble communément mal compris appelé haute résistance des voies respiratoires supérieures (HUAR), une condition dont les symptômes peuvent être confondus avec de l’apnée du sommeil.

Cependant, c’était l’expertise de deux Mitacs Accélération des stagiaires de l’Université de Calgary qui ont accéléré le lancement des produits Zephyr sur le marché naissant de la HUAR.

Au début du développement de leurs outils HUAR, l’entreprise a identifié le besoin de puiser dans l’expertise d’un chercheur ayant une compréhension de l’acoustique et du traitement sonore. Ayant découvert les programmes de Mitacs par leur représentant local en développement des affaires, l’entreprise a été jumelée à Ali Zareian, un doctorant du département de génie mécanique et de fabrication de l’Université de Calgary.

Sous la supervision du professeur Qiao Sun, Ali a travaillé en étroite collaboration avec l’équipe de R&D de Zephyr pour établir les méthodes nécessaires au développement d’un dispositif non invasif aidant au diagnostic et au traitement du HUAR à domicile. Son stage initial a été prolongé de 4 à 8 mois, Ali prenant des responsabilités supplémentaires et travaillant en tandem avec un autre stagiaire de Mitacs alors que la portée du projet s’élargissait. Zephyr a reconnu la valeur de l’expertise d’Ali au sein de leur équipe de recherche, puis l’a engagé pour continuer à diriger le projet à temps plein.

Pour Sabina Bruehlmann, directrice de la technologie et des opérations chez Zephyr, la valeur de cette collaboration était évidente.

Pour une petite entreprise comme la nôtre, Mitacs Accélération a joué un rôle clé dans l’acquisition d’une expertise spécialisée. Depuis qu’il a rejoint Zephyr, Ali est devenu un leader dans notre équipe de R&D, et ses recherches ont contribué à des produits que Zephyr espère voir soulager de nombreux patients, et qui, en essence, doubleront notre marché cible. »

L’entreprise a vu une telle valeur du programme qu’elle prévoit d’engager un autre Mitacs Accélération un stage dans les prochains mois, cette fois avec Ali agissant comme superviseur sur place. « Pour nous, faire appel à Mitacs pour ce projet à venir a été une décision facile », explique Bruehlmann. « Mitacs se concentre sur l’aide dont les entreprises ont besoin pour innover continuellement, et rend la demande de ce type de subvention de recherche simple et rapide. Nous savons que nous aurons accès au type d’expertise clé pour la croissance continue de notre entreprise. »