Des navires plus durables grâce au graphène

Mitacs s’est entretenu avec Marciel Gaier, un expert de premier plan en revêtements marins, pour revenir sur son parcours d’innovation de stagiaire Mitacs à chef de la technologie et cofondateur de l’entreprise GIT Coatings de la Nouvelle-Écosse. L’entreprise a réussi à commercialiser plusieurs produits. Plus de 400 navires utilisent déjà son revêtement et elle continue de mettre au point de nouvelles solutions pour faire avancer le secteur.

Mitacs : Comment vous êtes-vous lancé dans le domaine des technologies marines?

Marciel Gaier : J’ai étudié la science et le génie des matériaux dans le cadre de mes études de premier cycle à la Federal University of Pelotas, au Brésil, et de mon doctorat à l’Université Dalhousie. Ma passion a toujours été de créer des matériaux novateurs dans une optique de sciences appliquées. J’ai débuté ma carrière en travaillant sur des peintures et revêtements pour l’aérospatiale.

Pendant mon doctorat, j’ai collaboré avec Boeing pour mettre au point des revêtements à base de graphène pour les trains d’atterrissage. Ce travail m’a donné l’idée d’utiliser ce matériel dans d’autres secteurs. C’est de cette façon que j’ai lancé GIT Coatings, une entreprise qui explore comment le graphène pourrait améliorer la performance et les propriétés de peintures et de revêtements pour les navires.

Mitacs : Vous avez remporté le Prix de l’entrepreneuriat Mitacs pour Entrepreneuriat écologique de 2021 pour vos efforts visant à transformer le secteur mondial du transport maritime. Quel impact ce prix a-t-il eu sur GIT Coatings?

MG : Travailler avec Mitacs et remporter un Prix de l’entrepreneuriat Mitacs 2021 nous a apporté une reconnaissance précieuse, non seulement au Canada, mais aussi à l’international. Cela a aussi solidifié la réputation de notre marque et a donné plus de visibilité à notre entreprise, ce qui nous a aidés à attirer des talents de premier plan. Cette reconnaissance nous a aussi permis d’obtenir du financement. En 2023, le Fond pour les technologies climatiques de BDC Capital a mené la première ronde de financement de GIT Coatings, ce qui a été très important pour nous.

Mitacs : Pouvez-vous nous parler des projets financés par Mitacs sur lesquels GIT Coatings travaille actuellement?

MG : Avec l’aide de Mitacs, nous collaborons avec plusieurs établissements d’enseignement du Canada Atlantique et nous avons réussi à financer plusieurs étudiantes et étudiants du premier cycle.

L’un de nos principaux collaborateurs est le laboratoire Wyeth du Centre for Biofouling Research de l’Université St. Francis Xavier. Dans le cadre de ce projet, les étudiantes et étudiants appliquent différents revêtements et peintures à des échantillons de feuille métallique et les submergent dans l’océan. Cela nous permet d’évaluer la toxicité des peintures que nous utilisons et de trouver des façons de prévenir la biosalissure marine, c’est-à-dire lorsque des organismes se fixent aux navires, ce qui entraîne une plus grande traînée et une consommation accrue de carburant. Ce problème engendre des coûts économiques et environnementaux. Notre objectif est de mettre au point un revêtement non toxique qui empêche les organismes marins de se fixer aux navires

Par exemple, l’un de nos stagiaires Mitacs, Anand Lopez, coordonne la mise au point de revêtements, leur application dans différents environnements océaniques ainsi que leur transport. C’est un travail inestimable pour nous puisqu’il nous permet d’obtenir des informations sur le terrain concernant les performances de nos produits dans divers écosystèmes, en particulier lorsque les navires se déplacent d’un océan à l’autre dans des conditions marines différentes.

Grâce à GIT Coatings, Anand a vécu sa première expérience en entreprise, comblant ainsi le fossé entre la recherche scientifique et les applications dans le monde réel.

Mitacs : GIT Coatings a reçu le financement des Supergrappe de l’économie océanique du Canada pour travailler sur le projet Smart Protective Coatings en collaboration avec Mitacs et Horizon Maritime Services ltée. Quel a été l’impact du projet depuis 2020?

MG : Le projet, qui s’est soldé par d’excellents résultats, avait pour objectif de faire l’essai de la technologie de revêtement de GIT Coatings pour réduire la consommation de carburant et le bruit sous l’eau. Nous avons travaillé étroitement avec les communautés de pêcheurs de la Nouvelle-Écosse et les résultats ont révélé que les bateaux de pêche étaient plus économiques en carburant et généraient moins d’émissions. GIT Coatings a aussi pu faire l’essai de sa technologie dans un nouveau marché, ce qui valide encore davantage son impact et son efficacité.

Mitacs : Selon vous, quelle influence aura GIT Coatings sur le secteur marin du Canada et de l’Atlantique dans la prochaine décennie?

MG : Notre entreprise est une pionnière du secteur des revêtements marins au pays. Avec notre succès, nous avons pu soutenir plusieurs entreprises locales qui nous fournissent des matériaux bruts, des pots de peinture et d’autres composantes essentielles pour créer notre revêtement.

Avec l’aide de Mitacs, nous rendons le secteur du transport maritime plus durable en mettant au point et à l’essai de nouveaux revêtements de navire qui éliminent l’utilisation du cuivre. Cela réduit la libération de produits chimiques toxiques dans l’océan et crée un environnement plus sain pour la faune et la flore marines. Nos revêtements aident aussi à réduire la consommation de carburant, les émissions de gaz à effet de serre et la pollution chimique, ce qui contribue à créer un transport maritime plus propre et plus écologique.

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation canadienne. 

Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : BD@mitacs.ca.