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Le travail de Roberta Cauchi Santoro, chercheuse postdoctorale à l’Université de Guelph, qui cartographie les histoires de l’histoire de Londres favorise une prise de décision éclairée pour la planification économique
Après avoir déménagé à London, en Ontario, il y a sept ans, Roberta a été intriguée par certains des vieux bâtiments victoriens près du centre-ville et sur la rue historique Dundas. Elle se demandait pourquoi une si belle architecture avait été négligée et quelle avait autrefois été la signification de ces bâtiments patrimoniaux. Avec l’aide de Jenn McLean, directrice du développement des affaires chez Mitacs, Roberta a approché la Ville de Londres avec l’idée d’enquêter sur l’histoire de ces bâtiments dans le cadre d’un projet plus large de revitalisation culturelle avec le Bureau de la Culture de la Ville de Londres. Dans l’ensemble, l’objectif de son projet était de développer une méthodologie de localisation et d’enregistrement des histoires de personnes et d’événements — appelés biens culturels immatériels — en lien avec ces bâtiments, qui éclairent la ville au fur et à mesure de son développement. Novita Interpares Ltd. et l’Institut urbain canadien sont d’autres partenaires du projet.
Sous la supervision de la professeure Sandra Parmegiani à l’École des langues et littératures de l’Université de Guelph, Roberta a su mettre à profit sa compréhension littéraire du récit, des cultures et de l’architecture pour l’utiliser d’une manière qui lui a permis de grandir en tant que chercheuse et professionnelle :
« Il y a un potentiel énorme pour les étudiants en sciences humaines de contribuer à l’industrie culturelle. Mitacs Accélération a été une excellente façon pour moi de tendre la main et de présenter mes études au monde extérieur afin de montrer leur pertinence d’une manière dont tous les Canadiens peuvent en bénéficier. »
Les histoires recueillies par Roberta ont contribué à de nouvelles collaborations qui développent le rôle du Bureau de la Culture dans la préservation du patrimoine et la planification de la prospérité économique. Le bureau d’urbanisme de la Ville pourrait intégrer les informations de Roberta dans les processus de préservation et de planification historiques dès maintenant et à l’avenir. De plus, ce travail a favorisé la coopération entre le Culture Office et le London Heritage Council ainsi que la Bibliothèque publique de Londres en lien avec les sites historiques et la préservation du patrimoine.
Robin Armistead, gestionnaire de la culture et de la politique municipale au bureau de la culture de la City de Londres, a salué Roberta et le programme pour avoir développé de nouvelles compréhensions et liens pour eux :
« Collaborer avec Roberta via Mitacs a été une expérience très bénéfique pour nous. Roberta a pris en main une partie de la cartographie culturelle londonienne qui n’avait pas encore été lancée et l’a rassemblée d’une manière qui a suscité de nouvelles idées liées à la préservation du patrimoine et à la revitalisation du centre-ville. »
Entrant maintenant dans sa deuxième année de partenariat avec la City, Roberta développera son modèle de capture des actifs intangibles afin qu’ils puissent être utilisés dans d’autres quartiers de Londres ou pour d’autres villes, en commençant par des histoires orales pour des musées locaux. Les résultats de son projet seront également présentés lors d’une conférence internationale au Portugal plus tard ce mois-ci. Roberta est reconnaissante de son expérience et encourage d’autres étudiants en sciences humaines à collaborer avec l’industrie culturelle :
« Les étudiants en sciences humaines devraient envisager les prochaines étapes de leur développement professionnel et savoir qu’à travers des expériences comme celle-ci, leurs études peuvent contribuer à la société au-delà de la salle de classe. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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