Lutter contre les changements climatiques tout en tirant profit des émissions de carbone

Une technologie unique transforme le CO2 en produits chimiques de grande valeur, réduisant les émissions mondiales à un niveau équivalent au retrait de 2 500 voitures de la circulation chaque année.

Ulrich Legrand, Ph. D., ancien chercheur au postdoctorat de Mitacs, comprend que le monde est confronté à de grands défis en raison des changements climatiques. Il sait également que les décideuses et les décideurs cherchent des solutions à la crise mondiale permettant également de stimuler la croissance économique.

« Les gouvernements et les entreprises s’entendent pour dire que la réduction des émissions est la voie à suivre pour protéger l’environnement, mais en même temps, ils veulent y trouver un avantage financier », déclare M. Legrand. Il a donc mis au point une technologie unique en son genre qui permet d’atteindre cet objectif.

L’entreprise en démarrage de M. Legrand, Electro Carbon, améliore la place du Canada dans le secteur des nouvelles technologies du carbone, un marché d’une valeur de 6 billions de dollars américains. Toutefois, contrairement à ses compétiteurs, M. Legrand et son cofondateur, Martin Larocque, cherchent à faire quelque chose d’utile avec le carbone après son extraction de l’atmosphère.

M. Legrand a créé un système exclusif d’électrolyseur de CO2 qui utilise un convertisseur catalytique et une cellule électrochimique pour séparer le CO2 et l’eau en acide formique et en oxygène utilisables. Le système, qui fonctionne en continu avec une puissance de deux mégawatts, peut convertir plus de 2 500 tonnes d’émissions directes de CO2 par année et créer des produits chimiques spécialisés de valeur, le tout de manière plus propre et écologique.

Tirer profit du carbone

Le formate de potassium et son dérivé, l’acide formique, sont des produits chimiques de grande valeur utilisés partout dans le monde dans différentes applications industrielles, notamment comme dégivreur pour les pistes d’aéroport, agent de conservation pour les produits alimentaires pour le bétail ainsi que dans les industries du tannage du cuir et du caoutchouc. Par ailleurs, Electro Carbon étudie les possibilités pour d’autres utilisations de l’acide formique, notamment dans l’industrie automobile, où il s’avère être une solution de pile à combustible plus sûre et plus pratique que l’hydrogène.

Comme l’explique M. Legrand, le problème est qu’« à l’heure actuelle, les entreprises canadiennes qui utilisent le formate de potassium l’importent de pays qui emploient des méthodes de production traditionnelles, émettant chaque année environ 1,4 tonne de dioxyde de carbone nocif dans l’air. Si l’on tient compte de cet impact indirect, chaque système que nous construisons a le potentiel de réduire les émissions mondiales de CO2 de 9 500 tonnes par année, soit l’équivalent du retrait de 2 500 voitures de la circulation ».

Les partenariats et la collaboration aideront à faire croître l’entreprise en démarrage

Grâce à leur technologie exclusive, MM. Legrand et Larocque travaillent en collaboration avec des partenaires de l’écosystème de l’innovation du Canada pour faire passer leur entreprise au niveau supérieur.

Maintenant qu’ils ont reçu la validation de la preuve de concept du Centre national en électrochimie et en technologies environnementales (CNETE) du Canada, ils veulent créer un prototype qui générera 100 tonnes de formate de potassium par année en 2022. « Nous prévoyons une croissance rapide, car lorsqu’il sera prouvé que notre technologie peut passer du laboratoire à un système industriel, le potentiel sera considérable », déclare M. Larocque, ajoutant que l’entreprise cherchera des investisseurs pour l’aider à accélérer sa croissance.

Les deux entrepreneurs espèrent que leur entreprise deviendra un chef de file mondial dans ce domaine en pleine expansion, ce qui permettrait à Montréal et au Québec de devenir une plaque tournante où les entreprises vertes et novatrices pourraient se développer et prospérer.

Mitacs a reconnu la technologie révolutionnaire de M. Legrand plus tôt cette année en lui décernant le Prix de l’entrepreneuriat écologique de 2021 lors d’une cérémonie virtuelle.

« Electro Carbon est très honoré d’avoir été récompensé par [ce prix] », déclare-t-il. « Ce prix nous a aidés à jouir d’une plus grande visibilité dans notre lutte contre les changements climatiques par l’innovation. Nous serons heureux de collaborer avec Mitacs lors de nos prochaines étapes de développement ».

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.

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L’équipe de Mitacs

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