La découverte moléculaire rencontre le marché : le parcours d’un chercheur manitobain vers une percée majeure sur la SLA

Le défi : trouver de meilleurs traitements pour la patientèle atteinte de la SLA 

Environ 3 000 à 4 000 Canadiennes et Canadiens souffrent de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie invalidante identifiée il y a 150 ans qui est toujours mécomprise par la communauté scientifique et pour laquelle il n’existe aucun traitement efficace. Trouver des médicaments qui peuvent retarder l’apparition de la maladie, prévenir la perte de poids et prolonger la durée de vie demeure impératif. Plusieurs chercheurs et chercheuses, comme le lauréat d’un Prix Innovation de Mitacs, Nitesh Sanghai, se sont donné pour mission de changer la vie de la patientèle atteinte de la SLA. 

La solution : appliquer les principes de la chimie verte au développement de médicaments 

Nitesh Sanghai illustre l’importance du financement de Mitacs, qui rapproche l’expertise postsecondaire et le secteur privé et rend possibles des collaborations essentielles pour résoudre des problèmes concrets. Sa recherche soutenue par Mitacs lui a permis d’entrer en contact avec la communauté des personnes atteintes de la SLA et lui a donné les ressources nécessaires pour poursuivre ses travaux de recherche pharmaceutique de pointe à l’Université du Manitoba. 

Le chercheur donne un nouveau sens à l’art de diriger dans le domaine de la chimie thérapeutique. Après avoir quitté un poste bien rémunéré à titre de scientifique spécialisé en sécurité pour un leader du secteur privé mondial de l’Inde en 2019, il est venu au Manitoba pour poursuivre son doctorat avec une vocation plus noble : honorer la mémoire de son défunt père en « faisant quelque chose de nouveau ». C’est sa détermination à changer la donne qui a mené à la mise au point du BorsantrazoleMC, un candidat-médicament breveté dont la marque est déposée, qui peut retarder l’apparition de la maladie, prévenir la perte de poids liée à la SLA et, surtout, prolonger la longévité de modèles précliniques humanisés de souris porteuses de la maladie. Aujourd’hui, Nitesh Sanghai se démarque : cofondateur de la jeune pousse Borotherapeutics Ltd. de Winnipeg, il ouvre la voie à la commercialisation d’un traitement qui pourrait redonner espoir à des milliers de personnes. 

« Le soutien que Mitacs m’a offert en tant que stagiaire a été inestimable pour alimenter ma recherche et renforcer ma résilience, ce qui m’a permis de poursuivre mon parcours d’innovation et de tisser des liens et des amitiés profonds au sein de la communauté, tant au Canada qu’à l’échelle mondiale », a déclaré Nitesh Sanghai, doctorant au Collège de pharmacie de l’Université du Manitoba. En s’immergeant dans la communauté SLA de la province en tant que bénévole pour la Société SLA – et maintenant ambassadeur dévoué de la communauté SLA canadienne et membre du conseil d’administration de la Société SLA du Manitoba – Sanghai entretient des liens avec des organisations communautaires SLA à travers le monde. Il a appris de première main leurs luttes et a donné un visage à la maladie. Surpris par le manque de médicaments pour traiter la SLA, il a décidé de consacrer ses recherches à faire une différence.   

Le résultat : une innovation audacieuse pour traiter la SLA 

La réussite de Nitesh Sanghai illustre éloquemment l’effet d’entraînement que peut avoir un soutien stratégique à l’innovation en recherche. Grâce au financement de Mitacs, le chercheur a obtenu les ressources nécessaires pour poursuivre des découvertes révolutionnaires et l’expérience a permis de rapprocher des solutions pratiques de la patientèle. 

La percée est survenue lorsque son équipe a appliqué les principes de chimie verte durable, en utilisant du bore à faible impact environnemental comme point de synthèse de départ, pour créer une version améliorée de l’Edaravone, l’un des traitements offerts à l’heure actuelle pour ralentir la progression de la SLA. Approuvé par Santé Canada en 2018, l’Edaravone a des propriétés thérapeutiques loin d’être idéales et offre un bienfait clinique modeste accompagné d’effets secondaires. 

En réussissant à synthétiser la nouvelle molécule de Borsantrazole, Nitesh Sanghai a pu démontrer son innocuité et son excellente efficacité dans le cadre de tests réalisés sur des modèles humanisés d’animaux porteurs de la maladie : des souris de laboratoire modifiées pour imiter le même parcours clinique de la maladie chez les humains. « Lorsqu’on a commencé, il était tout simplement incroyable de voir l’effet positif de notre petite molécule novatrice en laboratoire », s’exprime le chercheur. 

« Mon parcours est vraiment celui d’une ascension fulgurante », a mentionné Nitesh Sanghai, qui est le premier membre de sa famille à poursuivre des études supérieures. Le travail révolutionnaire de Nitesh Sanghai lui a valu un Prix Innovation de Mitacs pour Excellence en innovation. Il fait partie des onze lauréats et lauréates des Prix Innovation de Mitacs 2025 à l’échelle nationale, cohorte choisie parmi des milliers de chercheuses et chercheurs qui participent aux programmes de Mitacs chaque année. Le prix a été remis le 17 novembre 2025 au Centre national des Arts à Ottawa. 

Son parcours montre qu’en déployant des talents qualifiés et en renforçant la capacité d’innovation, Mitacs peut générer un impact remarquable sur l’économie, la main-d’œuvre et la société. 

Talents en action : renforcer la capacité d’innovation 

Mitacs continue de renforcer la capacité d’innovation au Manitoba et dans l’ensemble du pays tout en stimulant la compétitivité mondiale. Mitacs soutient les chercheurs et chercheuses dans leurs efforts pour offrir des solutions pratiques et adaptées aux besoins du marché, qui renforcent les économies locales et accélèrent le perfectionnement des talents. 

Le parcours de Nitesh Sanghai souligne l’impact transformateur de la collaboration entre le milieu postsecondaire et le secteur privé. Il détient un brevet pour le Borsantrazole, dont la nouveauté, l’activité inventive, l’utilité industrielle et l’applicabilité ont été confirmées par un rapport élogieux de l’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI). Désormais, en partenariat avec son superviseur, professeur Geoffrey K. Tranmer, il poursuit la commercialisation pour sortir du laboratoire et offrir le médicament à la patientèle. 

 « Je crois sincèrement que Dieu m’a choisi pour cette mission », a-t-il poursuivi, soulignant que la SLA a été identifiée il y a 150 ans, mais que la communauté scientifique cherche toujours à en comprendre les causes et à trouver un remède. 

Pour les milliers de Canadiens et Canadiennes vivant avec la SLA, l’investissement de Mitacs dans des idées qui relèvent des défis du monde réel redonne de l’espoir pour une meilleure qualité de vie et une vie plus longue. 

À propos de Mitacs  

Depuis plus de 25 ans, Mitacs contribue à la croissance de l’économie et au développement de la main-d’œuvre de l’avenir en créant des liens entre le secteur privé, le milieu postsecondaire et des partenaires internationaux pour résoudre des problèmes concrets. Nous appuyons la collaboration en recherche entre le milieu postsecondaire et le secteur privé grâce à des stages cofinancés par les entreprises partenaires et destinés aux étudiantes et étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs, ainsi qu’aux chercheurs et chercheuses au postdoctorat.   

Intermédiaire national de l’innovation au Canada, Mitacs adopte une approche axée sur les talents pour développer les capacités d’innovation et renforcer la compétitivité du pays sur la scène mondiale. Nous servons de passerelle essentielle entre la recherche et la commercialisation, accélérant l’entrée sur le marché et la croissance de nouveaux produits et services.   

Le moment est venu pour le Canada de voir grand et de prendre des mesures audacieuses. Mitacs est prêt à contribuer à l’établissement d’une économie canadienne forte et résiliente, propulsée par les idées, le talent et l’innovation.   

Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon. 

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