Un chercheur de la Colombie-Britannique s’attaque aux défis de l’eau 

En grandissant dans la forêt de Kilgoris et à Kisii, au Kenya, Paul Onkundi Nyangaresi a nourri une profonde appréciation de l’environnement et de sa communauté. 

Aujourd’hui, en tant que chercheur en génie de l’environnement et en sciences électroniques au Canada, Paul Nyangaresi conçoit un système de désinfection de l’eau facile à utiliser et à faible coût qui purifie l’eau de pluie. Le système peut stocker jusqu’à 10 000 litres tout en fournissant quotidiennement 500 litres d’eau potable et d’eau de cuisine aux 365 élèves et enseignant es de l’Académie commémorative Rianyabayo, du comté de Kisii, au Kenya.  

Sous la supervision de la professeure Sara Beck du département de génie civil de l’Université de la Colombie-Britannique, le système s’aligne sur la culture et le mode de vie de la communauté, en intégrant des technologies telles que la désinfection par diode électroluminescente ultraviolette (DEL UV).  

« J’y ai vécu pendant de nombreuses années, ce qui m’a permis de comprendre et de résoudre les problèmes spécifiques auxquels la communauté est confrontée », explique M. Nyangaresi. « Parfois, les projets bien intentionnés échouent parce que les personnes qui les mettent en œuvre ne savent pas vraiment ce que veut la communauté. » 

Une mission au-delà du gain personnel 

Paul Nyangaresi attribue à Mitacs, ainsi qu’à ses partenaires industriels Clear inc. (Ron Blutrich, PDG) et MW Technologies (Ted Mao, Ph. D., président), le mérite d’avoir fait de ses rêves une réalité. Il souhaite maintenant implanter son système dans d’autres communautés méritant l’équité. 

« Quand je suis arrivé au Canada pour travailler comme chercheur postdoctoral en juin 2021, les gens de ma ville natale s’attendaient à ce que je me concentre sur le fait de gagner de l’argent pour ma propre famille –des besoins personnels et égoïstes », nuance-t-il. « Pour moi, l’objectif a toujours été de trouver un moyen d’aider ma communauté, et Mitacs m’a aidé à le faire. » 

Dans le cadre de son projet Mitacs, Paul Nyangaresi a installé un système de désinfection ACUVA ArrowMax HOME UV LED, offert par Clear inc., jumelé à un système de filtration conçu au Kenya qui utilise du sable pour éliminer les micro-organismes pathogènes. 

L’eau de pluie est collectée dans un réservoir de stockage et est automatiquement pompée dans l’unité de filtration, qui est contrôlée par une vanne à flotteur. Après filtration, l’eau est stockée dans un réservoir avant de passer dans le réacteur DEL UV pour la désinfection finale. Elle est ensuite distribuée à sept robinets utilisés par les étudiant es et le personnel de cuisine. Ce réacteur est alimenté par un système photovoltaïque local, qui fournit également de la lumière à l’Académie commémorative de Rianyabayo. 

« Tant qu’il pleut, ce qui est fréquent dans cette région, la communauté a de l’eau potable et n’a pas besoin d’équipements complexes ni d’une surveillance permanente », ajoute le chercheur, qui estime le coût du système à environ 5 000 dollars. « Tout ce que les gens ont à faire, c’est ouvrir le robinet. » 

L’innovation ancrée dans le savoir local 

Les réalisations de Paul Nyangaresi sont le fruit de son engagement continu envers la communauté. 

Conscient de l’importance des pratiques adaptées à la culture, il consulte activement les résidentes et résidents locaux dans la conception de ses recherches, s’approvisionne en matériaux dans la région pour soutenir le développement économique et emploie des personnes qualifiées au sein de la communauté pour installer le système, créant ainsi une solution qui favorise à la fois la durabilité et le sentiment d’appartenance. 

La prochaine étape pour le chercheur consiste à appliquer ses recherches avec succès aux communautés autochtones du Canada. 

n 2024, le chercheur a remporté le Prix Innovation de Mitacs ― Innovation inclusive ― lauréat·e de l’année, en reconnaissance de son travail. Pour lui, cet honneur était inattendu. 

« Lorsque j’ai reçu le courriel m’annonçant que j’avais remporté le prix de l’innovation inclusive de Mitacs de l’année, j’étais tellement heureux! C’était quelque chose que je n’aurais jamais imaginé », se souvient-il.  

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation canadienne. 

Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : BD@mitacs.ca.