Un doctorant met au point le premier test de santé équine à domicile

L’innovation dans le domaine des technologies de santé destinées aux animaux domestiques – chiens, chats, lapins et oiseaux – progresse et permet aux propriétaires d’accéder plus facilement aux soins nécessaires pour leurs animaux.

Mais ces avancées font défaut pour les grands animaux, dont les animaux de ferme, en raison des coûts élevés liés à la médecine vétérinaire spécialisée, ainsi qu’à l’hébergement et à l’alimentation de ces animaux. Leur croissance plus lente, qui complique les études sur leur développement, de même que des contraintes infrastructurelles expliquent aussi cet état de fait.

La communauté équine est particulièrement touchée par ces défis, car les chevaux ne font pas partie de l'industrie agroalimentaire canadienne et aucune subvention gouvernementale n'est disponible pour financer directement la recherche en santé équine. De plus, le financement provenant d'autres sources privées, comme les clubs de jockeys ou les associations équestres, n'existe généralement qu'aux États-Unis. Au Canada, la recherche en santé équine ne bénéficie pas des mêmes possibilités de progrès que d'autres disciplines des sciences animales.

Une doctorante entreprend de réinventer les soins équins au Canada

En 2019, alors qu'il était doctorant à l'Université Trent, Daniel Palberg a fondé Metaboly Research Group Inc. afin de remédier à ce retard en matière d'innovation. Spécialisée dans l'analyse de données, Metaboly s'est donné pour mission de repenser les soins équins et de développer des outils et des plateformes spécifiquement conçus pour les chevaux et, plus généralement, les grands animaux.

L'entreprise offre aux propriétaires de chevaux un suivi parasitaire grâce à une trousse à renvoyer par la poste au laboratoire pour analyse. Elle offre également une cartographie du microbiome pour évaluer la santé intestinale et vaginale, ainsi qu'un service de données personnalisé pour suivre les performances sportives, la reproduction, les contaminants alimentaires et les instabilités inexpliquées. « Nous maintenons ce service à seulement 15 $ par échantillon », explique Palberg, un prix inférieur à celui d'un traitement antiparasitaire. « Notre objectif est de contribuer à freiner la résistance aux antiparasitaires, une préoccupation grandissante dans le milieu équin. L'accessibilité des tests via ces trousses à travers le pays permet aux propriétaires d'effectuer des tests avant tout traitement médicamenteux, afin de s'assurer de sa véritable nécessité.

« Metaboly gère désormais la plus grande biobanque équine du Canada, ainsi que la plus importante base de données du pays sur le microbiome équin et l’exposition à des produits chimiques, des ressources qui renforcent les capacités de recherche de l’ensemble du secteur », déclare M. Palberg.

Ces jalons n’ont pas été atteints sans effort. Au début de ses activités, Metaboly était confrontée à deux problèmes aggravants : des possibilités extrêmement limitées de financement pour la recherche en santé équine au Canada, et un accès difficile aux outils de dépistage, en particulier pour les propriétaires de chevaux en régions éloignées.

Le financement de Mitacs permet la mise au point de la première trousse de dépistage pour les chevaux au Canada

Grâce au financement accordé par le programme Accélération Entrepreneur de Mitacs, l’équipe de Metaboly a été en mesure de mobiliser et de moderniser la technologie et l’infrastructure existantes afin de répondre aux besoins du secteur équin.

« Ces travaux ont mené au déploiement de la première trousse de tests de santé équine au pays », déclare M. Palberg. Grâce aux avancées technologiques de Metaboly, les propriétaires canadiens de chevaux peuvent pour la première fois faire tester leurs animaux afin de détecter la présence de parasites intestinaux sans avoir besoin de se rendre à un laboratoire ou à une clinique, ni même de se déplacer pour remettre des échantillons. « Si cette faille n’avait pas été comblée, la surveillance de la santé équine serait restée inaccessible aux propriétaires canadiens vivant en dehors des grands centres urbains, et le Canada aurait continué à accuser un retard par rapport à d’autres pays dotés d’une meilleure infrastructure de santé équine », ajoute M. Palberg.

Le lancement de leur premier service et la signature de leur premier contrat ont constitué une étape majeure pour toute l’équipe : « C’était la preuve que notre concept n’était pas seulement valable en théorie, mais qu’il était viable sur le marché », explique M. Palberg.

La subvention de Mitacs a également donné à l’entreprise les moyens de bonifier son équipe et de poursuivre le développement de son innovation biotechnologique.

« La subvention Accélération Entrepreneur de Mitacs nous a permis de renforcer notre maturité technologique et d’embaucher deux nouveaux biologistes pour faire progresser encore davantage la plateforme. »

Daniel Palberg, cofondateur, Metaboly Research Group Inc.

Plus précisément, cela a permis à l'entreprise de développer ATLAS, « une nouvelle plateforme de test qui analyse le microbiome de l'intestin postérieur du cheval — un prolongement direct des bases établies par ce projet », a-t-il ajouté.

Les progrès technologiques et de données de Metaboly ont non seulement fait une différence pour les propriétaires de chevaux, mais aussi pour tous ceux qui s'occupent de soins équins à travers le pays, y compris les vétérinaires et les chercheurs, grâce à la biobanque de l'entreprise.

Prochaines étapes : maladies chroniques et santé reproductive

Les travaux de recherche actuels de Metaboly sur le microbiome sont élargis afin d’inclure les maladies chroniques, dont les coliques et la fourbure, une douloureuse inflammation des tissus mous du sabot du cheval. « Nous nous lançons aussi dans notre projet le plus ambitieux à ce jour : cartographier le microbiome de l’appareil reproducteur de la jument afin de comprendre comment les microbes bénéfiques et nuisibles influencent le développement du poulain, la gestation et la santé reproductive globale » explique M. Palberg.

L’impact de l’entreprise sur le secteur équin ne fait que commencer.