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Grâce à la réfrigération chimique active, Cigogne Technologies développe une solution plus efficace et économique pour transporter des vaccins et d’autres matériaux sensibles à la température.
Au 27 mai 2020, 2 925 466 patients infectés par la COVID-19 avaient été signalés dans le monde, avec un total de 355 727 décès. La progression rapide de la pandémie de COVID-19 a soulevé des inquiétudes quant à la pénurie d’équipement médical nécessaire pour contrôler le taux de transmission et de mortalité. Dans la plupart des pays en développement, le transport des vaccins peut être difficile sans les technologies de stockage appropriées, car les vaccins et l’équipement peuvent se détériorer à haute température. En fait, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, une estimation de 20 millions de dollars de perte annuelle de produits est due à une mauvaise réfrigération.
À titre de mesure de précaution, les Lignes directrices nationales sur le stockage et la manipulation des vaccins pour les fournisseurs d’immunisation stipulent que les vaccins doivent être stockés dans une chaîne froide afin de préserver la puissance du vaccin pour l’immunisation et pour prévenir la détérioration du vaccin. Avec de nombreux vaccins réagissant à des températures supérieures à deux à huit degrés Celsius, les conserver pendant de longues périodes de transport crée un enjeu de santé urgent.
C’est pourquoi Alexis Chabot-Tremblay et Rosemarie St-Yves Ferron de Cigogne Technologies se sont associées à l’Université de Technologies Sherbrooke pour créer une technologie sécuritaire et légère pour le stockage des vaccins. Dans le cadre de Mitacs’s Accélération Les deux étudiants sont chercheurs, ainsi que copropriétaires de Cigogne Technologies. Grâce à ce programme, les étudiants entrepreneurs mènent des recherches qui favorisent à la fois l’entreprise et leurs études supérieures — tout en offrant des opportunités de carrière et d’affaires potentielles pour eux-mêmes et les autres.
Une solution plus fraîche
Traditionnellement, les poches de glace étaient utilisées pour le transport à court terme afin d’empêcher les vaccins de se détériorer. Cependant, les vaccins sensibles nécessitent une température comprise entre deux et huit degrés Celsius pendant de longues périodes, et les poches de glace peuvent facilement fondre, ce qui fait augmenter la température de la zone de stockage environnante et affecte la puissance du vaccin ainsi que sa capacité à immuniser. De même, les poches de glace risquent de geler et de détériorer les vaccins s’ils sont refroidis en dessous de deux degrés Celsius.
« Il est difficile de savoir si un vaccin est congelé sans suivi de la température, ce qui est rarement utilisé pour la délivrance du vaccin. C’est pourquoi nous travaillons sur un compartiment réfrigéré activement pour maintenir des températures optimales sans geler la cargaison elle-même », explique Chabot-Tremblay.
Grâce à une méthode d'« adsorption sur mesure », les compartiments réfrigérés peuvent s’ajuster aux températures requises de n’importe quel environnement. En utilisant de la chaleur externe, Chabot-Tremblay et St-Yves Ferron se concentrent aussi sur la mise en place du produit abordable, léger et convivial pour s’adapter à de nombreux drones médicaux.
En réponse à la pandémie actuelle, les deux entrepreneurs se concentrent également sur la distribution de vaccins dans des régions éloignées où les soins médicaux sont moins facilement accessibles que dans les zones urbaines du Canada.
« Dans les pays en développement, les températures ambiantes élevées, la géographie difficile, le manque d’infrastructures de transport ainsi que les ressources humaines et financières conduisent à une mauvaise conservation des vaccins et autres produits médicaux sensibles à la chaleur. La combinaison de ces problèmes entraîne un transport long et difficile, en plus d’une mauvaise réfrigération due aux poches de glace », explique St-Yves Ferron.
Innovateurs d’aujourd’hui, leaders de demain
En tant que copropriétaires et stagiaires dans leur propre entreprise, Alexis Chabot-Tremblay et Rosemarie St-Yves Ferron ont fait face à quelques défis en cours de route.
« Dans notre position, nous devons nous assurer de répondre aux besoins de nos futurs clients et de les traduire en spécifications techniques pour nos recherches. Cela nous pousse à mettre à jour et ajuster fréquemment les exigences; notre projet évolue constamment, ce qui est la source de motivation de notre équipe », dit Chabot-Tremblay, et St-Yves Ferron est d’accord.
Avec la possibilité d’utiliser à la fois leurs études et leurs compétences entrepreneuriales, le Accélération Le stage entrepreneur leur permet d’acquérir de l’expérience tout en aidant à atténuer la situation actuelle de santé publique.
« Au cours des deux dernières années de notre programme en génie mécanique à l’Université de Sherbrooke, nous avons travaillé sur un important projet de conception dans lequel nous avons développé le premier prototype de notre porteuse de vaccin. Nous avons aussi suivi des cours d’entrepreneuriat lors des derniers semestres pour commencer à développer des compétences en affaires. Avec ce parcours et l’aide de notre groupe de recherche, Createk, nous nous sommes sentis bien préparés pour le stage », explique Chabot-Tremblay.
Collaborer avec Mitacs a été un processus enrichissant pour les jeunes entrepreneurs. Après avoir remporté le concours d’entrepreneuriat technologique, Concours Createk, Chabot-Tremblay et St-Yves Ferron ont réalisé la viabilité et l’impact potentiel de leur projet, ce qui les a motivés à collaborer avec Mitacs pour le poursuivre. Dans le cadre de la Accélération Lors d’un stage entrepreneur, les jeunes entrepreneurs acquièrent une expérience précieuse qui leur offre une formation pratique au début de leur carrière.
« Nous avons rencontré notre représentant local de Mitacs au Concours Createk et il nous a montré la possibilité de poursuivre nos études au niveau des études supérieures tout en travaillant sur la R&D de notre entreprise avec le financement essentiel. Nous recommandons fortement le Accélération Programme entrepreneurial pour tout jeune entrepreneur souhaitant atteindre des objectifs de recherche et d’affaires », affirme St-Yves Ferron.
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Recherche Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, l’Innovation, le gouvernement du Québec, le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, ainsi que le gouvernement de la Saskatchewan pour notre soutien dans la promotion de l’innovation et de la croissance économique à travers le pays.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : [email protected].
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