Un chercheur de la Nouvelle-Écosse prépare un répulsif antitiques en spray pour tissus en pleine crise de la maladie de Lyme

Le défi : la crise croissante de la maladie de Lyme au Canada

Les Néo-Écossais font face à la plus forte densité de tiques par habitant et au plus grand nombre de cas de maladie de Lyme au pays, pourtant la recherche sur le fonctionnement des tiques – comment elles trouvent leurs hôtes, ce qui les repousse, ce qui les fait agir – est restée étonnamment limitée. Trouver des alternatives efficaces et sécuritaires aux répulsifs synthétiques comme le DEET qui répondent à l’hésitation des utilisateurs demeure un besoin crucial. De nombreux chercheurs, comme Nicoletta Faraone, lauréate du Mitacs Innovation Award, s’engagent à résoudre ce défi pressant en santé publique.

La solution : comprendre les tiques au niveau moléculaire

Nicoletta Faraone illustre comment le financement de Mitacs relie l’expertise académique à l’industrie pour résoudre des défis concrets. Ses recherches, soutenues par Mitacs, l’ont mise en contact avec AtlanTick Repellent Products, basée en Nouvelle-Écosse, créant une occasion unique de développer des solutions propres et naturelles pour la protection des tiques.

Faraone redéfinit ce que signifie être un leader dans la recherche sur les tiques. Avec des diplômes de premier cycle, de maîtrise et de doctorat en Italie, elle a apporté son expertise internationale à un problème typiquement canadien. Sa détermination à comprendre le comportement des tiques au niveau moléculaire l’a menée à sa nomination comme directrice du nouveau Centre canadien de recherche et d’innovation sur les tiques à l’Université Acadia. Aujourd’hui, Faraone se distingue comme un chef de file dans la prévention des maladies transmises par vecteurs, ouvrant la porte à des innovations révolutionnaires qui protègent les Canadiens.

« Mitacs a vraiment ouvert des possibilités de recherche que je ne savais pas possibles. En tant que chercheurs, nous avons besoin de cette forte foi dans ce que nous faisons pour répondre aux questions importantes », a déclaré Nicoletta Faraone, professeure agrégée au département de chimie de l’Université Acadia. « Bien que je ne connaissais pas initialement l’ampleur de la crise des tiques au Canada, le financement m’a rapidement plongé dans les défis auxquels les communautés font face pour se protéger contre la maladie de Lyme. Cette expérience est devenue déterminante, menant ultimement à des innovations qui aideront les gens à travers le pays. »

Le résultat : L’innovation audacieuse s’attaque à la protection contre les tiques

Le succès de Faraone démontre les effets d’entraînement du soutien stratégique à l’innovation en recherche. Grâce au financement de Mitacs, elle a obtenu les ressources nécessaires pour réaliser des découvertes révolutionnaires, et cette expérience a permis de mettre sur le marché des solutions pratiques.

La percée est survenue lorsque son équipe a découvert que certaines huiles essentielles ne repoussent pas seulement les tiques – elles altèrent en fait leur capacité à sentir, les rendant ainsi incapables de localiser les humains ou les animaux de compagnie. « C’était comme éteindre leur système GPS », explique Faraone.

Cette découverte a mené à quelque chose de concret : un vaporisateur pour tissus entièrement naturel, inédit en son genre, qui devrait arriver sur le marché avant la saison des tiques 2026. Contrairement aux répulsifs synthétiques que beaucoup de gens hésitent à utiliser pour des raisons de santé, ce vaporisateur est sûr, efficace et durable – protégeant le tissu jusqu’à une semaine.

Le travail novateur de Nicoletta Faraone lui a valu un prix Mitacs Innovation pour l’innovation exceptionnelle. Elle est l’une des 11 seules lauréates du prix Mitacs à l’échelle nationale, choisie parmi des milliers de chercheurs participant chaque année aux programmes Mitacs. Le prix a été remis au Centre national des Arts à Ottawa le 17 novembre 2025.

Son parcours illustre qu’en déployant des talents qualifiés et en développant la capacité d’innover, Mitacs peut avoir un impact sur l’économie, la main-d’œuvre et la société.

Talents en action : renforcer la capacité d’innovation

Mitacs continue de renforcer la capacité d’innovation en Nouvelle-Écosse et partout au pays tout en favorisant la compétitivité mondiale. Mitacs soutient les chercheurs à fournir des solutions pratiques et adaptées à l’industrie, qui renforcent les économies locales et accélèrent le développement de l’innovation.

Le parcours de Nicoletta Faraone met en lumière l’impact transformateur de la collaboration entre le milieu universitaire et l’industrie. Son travail ne s’arrête pas au vaporisateur pour tissus – son équipe étudie maintenant comment le changement climatique affecte les populations de tiques et explore un champignon naturel du sol de la Nouvelle-Écosse comme insecticide entièrement naturel ayant démontré des capacités de destruction des tiques.

Pour les Néo-Écossais qui comptent à rebours jusqu’à la saison des tiques, l’investissement de Mitacs dans des idées qui répondent aux défis concrets pourrait bientôt faire la différence entre rester à l’intérieur et profiter de l’extérieur avec confiance.