Entreprises à Vancouver : liens vers les initiatives milieu postsecondaire, secteur privé pour stimuler l’innovation

Le groupe national à but non lucratif chargé de relier les chercheurs universitaires canadiens et le secteur privé constate une augmentation de l’adoption de son programme de stages, ce qui indique une augmentation de la demande pour les talents canadiens en démarrage, ont indiqué des responsables.

Et avec la mondialisation croissante des programmes reliant le secteur privé et les talents universitaires en recherche, le travail du groupe pourrait désormais jouer un rôle clé dans la promotion de l’innovation développée au Canada sur la scène mondiale, stimulant l’économie locale tout en maximisant les ressources académiques considérables du pays, ont indiqué des dirigeants de Mitacs.

L’un de ces cas est l’histoire de Primary Peptides Inc., une entreprise développant la technologie médicale fondée par trois professeurs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), qui est maintenant sur le point de lancer son premier essai clinique sur l’humain pour son nouveau médicament contre l’AVC. Ces progrès, ont indiqué les responsables, ont été rendus possibles grâce à des chercheurs liés à l’entreprise par Mitacs, ainsi qu’à un accord de licence crucial avec le conglomérat chinois Yabao Pharmaceutical Group.

Wu Yang Jin, chercheur principal en peptides, embauché par l’entreprise dans le cadre du programme de stages de recherche de Mitacs, a déclaré que l’entente convenait naturellement.

« Ils ont l’argent, mais pas la technologie; Nous avons la technologie, mais nous n’avons pas l’argent. C’est là que le partenariat entre en jeu. »

Le professeur Yu Tian Wang de l’UBC, également directeur scientifique de Primary, a déclaré que l’accès à des développeurs comme Jin était crucial, car cela a ouvert des canaux de financement permettant à la startup, avec trois fondateurs et trois employés, de mener de véritables recherches et développements.

« L’entreprise est petite », dit Wang. « Pour l’instant, nous n’avons aucun responsable d’affaires ni quoi que ce soit lié au côté commercial, et en même temps, nous avons encore besoin d’un pipeline pour tester nos produits, pour nous assurer qu’ils sont bons ou non. Nous avons donc besoin de scientifiques de premier plan comme M. Jin pour travailler avec nous, afin d’améliorer l’attrait des produits. »

Le PDG et directeur scientifique de Mitacs, Alejandro Adem, a déclaré que Primary n’est qu’un exemple de l’appétit croissant du secteur privé pour les chercheurs canadiens. La demande est particulièrement élevée dans des domaines comme le développement de l’intelligence artificielle et les technologies propres, et les chiffres sont suffisamment élevés pour que Mitacs s’attende à ce que son programme de stages de recherche atteigne 10 000 candidats approuvés d’ici 2020, doublant le chiffre attendu de 5 000 cette année.

Adem a indiqué que la projection est que ce nombre devrait exploser à 25 000 d’ici 2025. Le programme, qui exige que les entreprises qui embauchent les stagiaires égalent le financement fourni par Mitacs, vise à aider à obtenir rapidement un emploi pour les récents diplômés canadiens en doctorat.

« Quand on est en compétition à travers le monde, la R&D est cruciale », a déclaré Adem, ajoutant qu’il est temps pour le Canada de transformer une partie de ses compétences académiques en gains économiques. « Ce que nous voulons faire, c’est aider à faciliter la circulation des connaissances dans nos établissements d’enseignement vers le secteur privé, car les universités que nous avons au Canada sont parmi les meilleures au monde. »

Depuis que Yabao a conclu son accord de licence avec Primary en 2015, accordant à la société chinoise des droits exclusifs pour développer et commercialiser ce médicament contre l’AVC en Chine, à Hong Kong et à Taïwan, la société a investi 3 millions de dollars US dans le processus de recherche de Primary pour amener le médicament à son premier essai clinique sur l’humain, a indiqué Jin.

Il a ajouté que 5 à 6 millions de dollars US supplémentaires et 20 millions de dollars US seront nécessaires pour les phases 2 et 3 respectivement, soulignant l’importance pour des entreprises comme Primary de sécuriser des investisseurs comme Yabao.

« Sans ça, ça n’arrive pas », dit Jin. « Si on fait vite, tout le processus prendrait quand même au moins huit ans. Vous devez vous assurer que c’est sécuritaire et conforme aux normes de Santé Canada. Ce processus en soi demande du temps et des efforts, donc c’est un investissement important. »

Wang a ajouté que pour obtenir de tels investissements, surtout en provenance d’Asie, la participation de la recherche canadienne est cruciale, puisque la marque canadienne inspire la confiance des consommateurs – et des programmes comme le stage de recherche de Mitacs résolvent le cycle de la poule et de l’œuf en donnant à de petites startups comme Primary la chance d’embaucher des talents locaux, ce qui peut attirer un investissement comme celui de Yabao.

« Il y a un grand écart entre un laboratoire de recherche et une grande entreprise pharmaceutique, surtout maintenant que plusieurs pharmaceutiques ne veulent pas se lancer en laboratoire trop de nouveaux produits à un stade clinique précoce », a déclaré Wang. « Pour aller de l’avant, il est important que nous comblions ce vide. »

Il a indiqué que Primary prévoit conclure une deuxième entente en Chine sur un autre produit médical au cours de la prochaine année, et que l’entreprise pourrait participer davantage à l’embauche de stagiaires via Mitacs si la demande le permet. 

Par : Chuck Chiang