Calgary Herald : Un meilleur sommeil signifie une meilleure chance de remporter une médaille pour l’équipe canadienne d’aviron, selon une étude de l’UoC

Si tu ne dors pas, tu risques plus de perdre.

C’est le message que la participation à une étude d’amélioration du sommeil semble avoir transmise à l’équipe canadienne d’aviron féminine à huit qui se dirige maintenant vers le podium olympique à Rio, selon un chercheur de l’Université de Calgary.

Après plusieurs semaines de régime de sommeil, la plupart des athlètes affirment avoir amélioré leur sommeil ainsi que leur état d’esprit et leur performance, a déclaré Amy Bender, chercheuse à la Faculté de kinésiologie et au Centre pour le sommeil et la performance humaine de l’Université de Chicago.

« Passer d’un quart à trois quarts d’entre eux qui voient une amélioration est un énorme bond », a déclaré Bender.

« Ça a à voir avec les interventions qu’ils utilisent et leur humeur s’est améliorée... leur tension et leur anxiété ont diminué. »

Avec l’intuition que plus de temps morts pourraient améliorer leur performance sur l’eau, Bender et les rameurs ont cartographié la routine de sommeil des athlètes en mai dernier, puis ont décidé de la changer.

L’étude a utilisé des méthodes de relaxation et a réduit le temps passé tard devant des écrans d’ordinateur dont la lumière bleue perturbe les habitudes de sommeil, a expliqué Bender.

« Dans les deux heures précédant le coucher, ils ont utilisé des lunettes bloquant la lumière bleue ou d’autres technologies et nous avons essayé de les faire rester éloignés de leurs appareils pendant une heure avant de dormir », a-t-elle dit, ajoutant qu’il y avait des défis.

« Ils n’étaient pas vraiment doués pour ranger leurs appareils. »

Malgré tout, la nouvelle approche, qui incluait aussi un rafraîchissement rapide après des siestes de 20 minutes, a amélioré la capacité des rameurs à se concentrer et à récupérer après les exercices d’entraînement, ont déclaré tant les entraîneurs que les athlètes, comme la membre de l’équipe Natalie Mastracci.

« Avant, je mettais le sommeil de côté, mais en faire une priorité a aidé mon entraînement et maintenant je suis plus alerte, positive et prête à pousser plus fort à la pratique », a-t-elle dit.

Une grande partie de cela est due à la période de sommeil qui est passée de quatre à six heures par nuit à huit ou neuf heures, a expliqué Mastracci.

Loin d’être un tonique pour les personnes âgées, la sieste diurne est aussi un regain vital d’énergie pour les athlètes, a déclaré Bender.

« De courtes périodes peuvent être très bénéfiques, mais des sommeils plus longs dans la journée peuvent faire l’inverse en provoquant cet effet de somnolence », a-t-elle dit.

Bender a dit qu’elle ne s’attendait pas à ce que les techniques de sommeil — intégrées dans des recherches financées par l’organisme à but non lucratif Mitacs — signifient de l’or pour les rameuses, mais que cela pourrait jouer un facteur pour les mener au podium ou se qualifier.

Lundi, l’équipe n’a pas réussi à se qualifier pour une compétition de médailles ultérieure, mais a une autre occasion de le faire mercredi.

Bender affirme que les nageurs olympiques canadiens font aussi des recherches sur le sommeil dans l’espoir d’améliorer leurs performances.

« Et nous allons certainement essayer d’appliquer ces interventions au patinage de vitesse sur longue piste pour les Jeux olympiques d’hiver », a-t-elle dit.

C’est une approche qui peut bénéficier à n’importe qui, a-t-elle dit.

« Le sommeil semble avoir un impact sur tout, du métabolisme au diabète et aux maladies cardiaques », a déclaré Bender.

Auteur : Bill Kaufman