Calgary Herald : Des super étudiants du monde entier travaillent à l’Université de C cet été

Depuis son arrivée à Calgary en juin, l’étudiant universitaire chinois Hao Wang s’est immergé dans la culture canadienne tout en aidant à rechercher de nouvelles façons pour les personnes malvoyantes de naviguer dans le monde qui les entoure.

Wang, originaire de Chonqing, faisait partie des 41 étudiants internationaux de premier cycle choisis pour passer leur été à l’Université de Calgary dans le cadre du programme Mitacs Globalink. À travers le Canada, 473 étudiants de pays partenaires, dont la Chine, le Brésil, le Vietnam, l’Inde, le Mexique et la Turquie, ont été choisis parmi des milliers de candidats en compétition pour découvrir comment la recherche académique se déroule ici.

« Ce programme a été lancé pour accomplir deux objectifs », déclare Rob Annan, PDG par intérim de Mitacs. « La première était d’essayer d’attirer des étudiants internationaux de premier ordre au Canada pour acquérir de l’expérience en recherche, et espérons-le les amener à revenir faire leur doctorat ou leur maîtrise et rester comme immigrants qualifiés. La deuxième était d’accroître la visibilité des universités canadiennes comme l’U de C, à l’international. »

Annan affirme que le programme a grandi virtuellement uniquement par le bouche-à-oreille, passant d’une vingtaine d’étudiants impliqués dans le premier échange en 2009 à 473 cette année.

Wang dit qu’il a découvert Globalink grâce à un ami qui y a participé.

« Ma majeure est le génie électronique », dit-il. « J’ai (cherché) quelque chose qui ressemble à ma majeure. »

Le Dr Dan Jacobson, professeur agrégé de géographie à l’Université de Chicago, étudie comment les personnes malvoyantes peuvent accéder à des outils tels que des cartes et des graphiques à l’aide d’interfaces informatiques. Les compétences en programmation informatique et en ingénierie de Wang ont été une aubaine, dit-il.

« C’est agréable d’avoir quelqu’un d’une autre culture avec une autre perspective qui apporte des idées extérieures et de nouvelles façons de voir l’information », dit Jacobson. « Beaucoup de relations se forment au niveau personnel et académique. »

Wang n’a pas passé tout son temps dans le labo de Jacobson. Il a participé à plusieurs événements culturels (y compris, bien sûr, Stampede), a visité Banff et a aussi visité des industries locales.

« J’ai apprécié ma vie ici, et je trouve que Calgary et le Canada sont excellents », dit Wang. « Les gens sont très bien éduqués et tout est assez propre, et j’adore cet endroit. »

C’était la première expérience de Jacobson avec Globalink, et il dit avoir trois candidatures de recherche pour la prochaine fois, ajoutant qu’il espère aussi travailler à « potentiellement recruter des étudiants de façon plus proactive provenant des pays avec lesquels Mitacs collabore via des réseaux académiques. » Il espère aussi rester en contact avec Wang après le retour de l’étudiant en Chine en septembre pour terminer son baccalauréat — tant pour poursuivre leur collaboration en recherche que sur le plan personnel.

Une réunion n’est peut-être pas si loin. Wang dit qu’il prévoit faire sa maîtrise soit au Canada, soit aux États-Unis.

« Je pense que le plus grand avantage pour moi, c’est l’expérience », dit Wang. « C’était très agréable d’avoir l’expérience de faire de la recherche à l’étranger. Et c’est une occasion pour moi de mieux connaître le Canada.

« Je n’ai pas encore décidé dans quelle université aller, mais je sais que j’adore cet endroit. »

Selon un communiqué de presse de Mitacs, les étudiants internationaux produisent environ 7,7 milliards de dollars d’activité économique canadienne chaque année, et Annan affirme que Mitacs vise à élargir sa liste de pays partenaires de Globalink.

Cette année, Mitacs a également envoyé ses premiers étudiants canadiens à l’étranger. Un étudiant de McGill, par exemple, s’est rendu en Chine pour étudier la pollution de l’air des cuisinières; un étudiant de premier cycle de l’UBC a fait de la recherche sur le bien-être animal au Brésil.

« Nous pensons que nous ne faisons qu’effleurer la surface », dit Annan à propos du potentiel de Globalink. « Nous avons reçu environ 4 000 demandes d’étudiants (pour venir au Canada) dont 473 ont été choisies... et a reçu 1 700 candidatures de professeurs au Canada pour accueillir ces étudiants. Ils voient une réelle valeur à travailler avec ces étudiants et nous pensons qu’il y a beaucoup de place pour progresser. »

« Quand il s’agit de recherche, les frontières nationales sont moins importantes. »

Pour plus d’informations sur le programme, visitez mitacs.ca. Mitacs compte aussi des représentants sur le campus à l’Université de C et dans d’autres universités canadiennes, explique Annan.

Par : Alex Frazer-Harrison