Calgary Herald : Un chercheur de l’Université de l’Alberta conçoit une bande de papier pour détecter les explosifs

De petites bandes de papier pourraient bientôt jouer un grand rôle dans la sécurité aéroportuaire.

Christina Gonzalez, chercheuse de l’Université de l’Alberta et de Mitacs, a mis au point une méthode permettant de détecter instantanément de petites quantités de produits chimiques utilisés dans les engins explosifs en déployant des bandes de papier spécialisées et jetables.

Mitacs est un organisme national à but non lucratif qui met en relation des chercheurs postsecondaires avec des professionnels de l’industrie.

La technologie portable, de taille poche, est doublée de points quantiques de silicium, de minuscules particules semi-conductrices capables de détecter des produits chimiques. Une bande brille en rouge sous une lampe de poche ou une lampe ultraviolette, mais si elle est appliquée sur une surface contenant des explosifs, la couleur rouge disparaît immédiatement.

« C’est essentiellement une réaction chimique entre les points quantiques et les explosifs eux-mêmes », a déclaré Gonzalez, qui a également collaboré avec Applied Quantum Materials Inc. (AQM), basée à Edmonton, pour commercialiser son invention.

L’utilisation des points quantiques n’est pas entièrement nouvelle, a dit Gonzalez, mais la technologie s’est surtout concentrée sur les métaux lourds toxiques ou rares comme le cadmium, le plomb ou l’indium. Gonzalez et AQM travaillent maintenant avec la GRC pour tester et valider la technologie afin d’en déterminer le potentiel dans des scénarios réels.

En plus de la sécurité à l’aéroport, les bandes pourraient aussi potentiellement être utilisées pour dérober différentes zones d’une scène de crime, a indiqué le sergent de la GRC Greg Baird.

« Il est important d’avoir la capacité de déterminer rapidement et précisément si des explosifs, faits maison ou commerciaux, ont été utilisés ou vont être utilisés dans la commission d’une infraction », a déclaré Baird dans un communiqué de presse.

« Nous voyons cela comme une méthode portable, conviviale et rapide pour y parvenir. Les résultats sont présomptifs et nécessiteraient encore une analyse supplémentaire par notre laboratoire d’explosifs. »

L’utilisation de petites bandes de papier est attrayante parce qu’elles sont moins coûteuses, plus petites et plus rapides que les technologies actuelles utilisées pour détecter les explosifs, a expliqué Gonzalez.

Plus tard, son équipe espère explorer d’autres usages, notamment la détection de médicaments, la salubrité alimentaire et le diagnostic des maladies. Les bandes fonctionneraient de façon similaire en changeant d’apparence pour un résultat positif.

« Nos plans futurs incluent l’exploration de l’utilisation de cette bande pour détecter la présence de drogues, comme le fentanyl ou la cocaïne », a déclaré le PDG d’AQM, David Antoniuk, dans le communiqué.

Source : Calgary Herald