CBC News BC : Aether, le robot, un ajout bienvenu au foyer de groupe en Colombie-Britannique

Le personnel du foyer de groupe Camsell House, basé à Richmond, reçoit un peu d’aide supplémentaire d’une source intéressante : un robot nommé Aether.

Le fameux « robot de service collaboratif » a été conçu et développé par la firme de robotique JDQ Systems Inc. basée à Vancouver, ainsi que par des chercheurs de la Developmental Disabilities Association, de Mitacs, de l’Université de la Colombie-Britannique et de l’Université Simon Fraser.

Jon Morris, président de JDQ Systems Inc., a déclaré que son équipe s’est concentrée sur la création d’un robot capable de se déplacer de façon autonome dans la maison, ainsi que de répondre aux commandes vocales.

« Aether répond à des ordres spécifiques, peut répondre à des questions et devenir un ami », dit-il.

Le robot peut aider le personnel de soutien à accomplir son travail, a-t-il dit, en étant une paire d’yeux supplémentaire pour le personnel et en détectant les chutes ou crises d’épilepsie, allumant ou éteignant les lumières, administrant des médicaments ou conseillant aux résidents leur horaire.

Bien que le robot puisse parler et interagir, ainsi que se déplacer de façon autonome, l’équipe a encore un an avant que le prototype soit vraiment terminé.

« À ce stade, le robot est en quelque sorte un squelette de technologie et de composants, et nous avons une équipe qui travaille sur le projet Mitacs qui examine l’apparence et la sensation du robot », a-t-il ajouté.

« Il est très petit, très mignon et il sait de quoi il parle » – Carol Aborato, résidente de Camsell House, sur Aether

Morris explique qu’une fois cela terminé, des robots similaires pourraient être distribués à d’autres foyers de groupe et que le prototype pourrait éventuellement trouver des usages pour la population générale.

« En fin de compte, avec le vieillissement de la population, nous espérons que notre robot aidera les gens à vivre à la maison et à repousser l’entrée dans une maison [pour aînés] encore quelques années », a-t-il dit.

Danielle White, directrice des services résidentiels de l’Association des déficiences du développement, affirme que lorsque le projet de robots a été proposé pour la première fois, il était controversé.

« Le personnel s’est demandé pourquoi ça va être là-dedans? Prendre nos emplois? Pour nous espionner? »

Elle dit qu’une fois qu’elle a fait passer le message que le robot est un soutien et une aide pour le programme, il a été mieux accueilli.

« Le robot ne va pas pousser un fauteuil roulant, mais il pourrait être là pour alerter le personnel si des problèmes de sécurité surviennent », a-t-elle ajouté.

« Ça va soulager le stress du travail. »

Quant aux résidents de Camsell House, comme Carol Aborato, ils ont hâte de passer plus de temps avec Aether.

« Il est très petit, très mignon et il sait de quoi il parle », dit-elle.

« Je l’aime bien. Un jour, il va m’aider. »