CBC News : « Biopsie virtuelle » : Un chercheur de Thunder Bay aide à développer une nouvelle technique de TEP pour détecter le cancer du sein

Chercheur à l’Université Lakehead à Thunder Bay, en Ontario, a reçu un prix national pour ses travaux sur la création d’une alternative à l’imagerie mammaire traditionnelle.

Sasha Bubon fait partie de l’équipe qui a développé un moyen d’utiliser la tomographie par émission de positrons (TEP) pour fournir des images à haute résolution à une dose de rayonnement beaucoup plus faible.

« Pour comparer à la mammographie aux rayons X, il n’y a plus de comprimement avec ça, on immobilise juste légèrement le sein et cette disposition nous permet de réduire la dose associée à cette procédure, environ 10 ou 15 fois selon la situation, et elle descend à la même dose que celle associée à la mammographie aux rayons X, » dit-il. 

Le scan examine le sein au niveau cellulaire

La diminution de la dose de radiation est significative, a expliqué Bubon, notant que les PET scans sont habituellement réservés à la planification ou au suivi du traitement « lorsque la charge de la dose de radiation pour le patient n’est pas aussi élevée, en raison des autres doses que le patient recevrait. »

La mammographie aux rayons X détecte les cancers en cherchant des irrégularités dans la structure du sein, par exemple des zones de calcification, des canaux laitifs avec des torsions étranges, etc.

Cette nouvelle technologie de pointe examine le sein au niveau moléculaire en observant le fonctionnement des cellules. Comme les cellules cancéreuses se multiplient si rapidement, elles ont un métabolisme plus rapide et absorbent le carburant plus rapidement que les tissus environnants.

Bubon a indiqué que les patients reçoivent une injection de solution de glucose radioactive, puis ce nouveau type de TEP mesure les différences dans les taux de consommation. 

Peut détecter des tumeurs de 2 mm de taille

« Cela nous permet de distinguer les tissus cancéreux des tissus normaux. Dans le cas de notre appareil, nous sommes capables de localiser une petite tourure, de plus de deux millimètres, avec une spécificité et une probabilité très élevées d’environ 98% lorsqu’elle est combinée à la mammographie aux rayons X. »

Ce nouveau procédé pourrait s’avérer particulièrement efficace pour détecter le cancer chez les femmes ayant un tissu mammaire dense, qui tend à cacher les tumeurs ou peut ressembler à une tumeur, ce qui entraîne des tests plus stressants.

« On l’appelle parfois 'la biopsie virtuelle' parce que si elle montre qu’il y a un cancer, c’est très probable, et si elle montre qu’il n’y a pas de cancer, cela signifie qu’il n’y a pas de cancer si on ne le voit pas à travers les autres techniques qui nous permettent de réduire ce nombre énorme de biopsies inutiles. »

Essais cliniques en cours à Toronto

En novembre 2019, Bubon a reçu un prix pour commercialisation exceptionnelle du Programme d’aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches et de Mitacs, un organisme à but non lucratif qui soutient la croissance et l’innovation dans les entreprises canadiennes et milieu postsecondaire.

« C’est un honneur de recevoir ce prix et de voir mes recherches reconnues de cette façon », a déclaré Bubon dans un communiqué écrit à l’époque. « Il y a un énorme besoin de cet appareil d’imagerie à faible dose et haute résolution, et nous commençons à peine à voir l’incroyable potentiel de cette technologie. »

La dernière version de la technologie, un système entièrement fermé sur roues, est en essais cliniques à l’hôpital Princess Margaret à Toronto. Bubon a dit qu’il espère être prêt à demander l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) et de Santé Canada d’ici la mi-2020, avec des tests qui commenceront peu après à Thunder Bay.

Bubon est directeur médical de la technologie chez Radialis Medical, une coentreprise entre l’Université Lakehead et le Thunder Bay Regional Research Institute. Il a cofondé l’entreprise avec la professeure Alla Reznik, titulaire de la Chaire de recherche du Canada, en février 2016.

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