CBC Nouvelle-Écosse : diplômé de Dalhousie remporte une subvention de 15 000 $ pour la recherche en technologie des ultrasons

Un étudiant diplômé de Dalhousie sera reconnu mardi soir à Ottawa pour avoir découvert une façon plus efficace de construire de l’équipement d’échographie thérapeutique.

Pour sa recherche de mémoire de maîtrise universitaire, Hugo Vihvelin, alors âgé de 27 ans, s’est concentré sur la miniaturisation de l’électronique dans des dispositifs implantés comme les appareils auditifs.

« Il y a des avantages à des fins esthétiques, et il y a aussi des avantages du côté de l’implant. Chaque fois que vous pouvez faire quelque chose de plus petit, vous pouvez l’implanter dans un nombre accru d’endroits », a déclaré Vihvelin à CBC News.

Le défi était de maximiser l’efficacité des circuits électroniques. Vihvelin a réussi cela en remplaçant les transistors en silicium par des transistors fabriqués à partir d’un nouveau composé appelé nitrure de gallium.

Vihvelin vient de soutenir son mémoire de maîtrise il y a une semaine et demie. 

Une « énorme » subvention de stage

Pour poursuivre d’autres usages pour ses recherches, Vihvelin a obtenu une bourse de stage de quatre mois non taxable de 15 000 $ de Mitacs — un organisme national à but non lucratif qui finance la commercialisation de la recherche étudiante aux cycles supérieurs.

Le stage a eu lieu chez Daxsonics Ultrasound, une jeune entreprise de Halifax dirigée par Rob Adamson, son superviseur académique à la Dalhousie School of Biomedical Engineering. Daxsonics fabrique des appareils thérapeutiques à ultrasons à haute fréquence.

Les sondes ou pansements à ultrasons servent à traiter les blessures des tissus mous comme la tendinite et les spasmes musculaires.

Adamson affirme que l’idée de Vihvelin de passer des transistors au silicium améliore aussi l’efficacité des ultrasons.

« Il s’avère que le silicium devient assez inefficace lorsqu’on atteint les hautes fréquences utilisées par les ultrasons », a-t-il dit. « Ce nouveau matériau transistor permet de maintenir une grande efficacité jusqu’à haute fréquence d’entrée. »

Ce nouveau matériau est la première fois qu’il est utilisé dans des applications d’échographie, a-t-il ajouté.

« C’était la première demande, ce ne sera probablement pas la dernière. » 

« Ça a mené à un emploi à temps plein »

Mardi, Vihvelin recevra 500 $ et un prix d’innovation exceptionnelle de Mitacs. La vraie valeur, dit-il, était une chance de faire ses preuves tout en recevant un soutien financier.

« Pour moi, c’était l’occasion de montrer que mes compétences de niveau supérieur avaient des applications directes dans l’industrie. Ça m’a en fait mené à un emploi à temps plein chez Daxsonics, ce qui me rend ravi », a dit Vihvelin.

Adamson affirme que Daxsonics intègre déjà cette technologie dans un produit destiné à un client américain.

« Je pense que ça va devenir une partie de notre compétence principale à partir de maintenant », a-t-il dit. 

« C’est un appareil que nous pouvons apporter pour améliorer beaucoup d’appareils d’échographie à haute fréquence déjà existants ou de nouvelles entreprises qui envisagent de sortir des appareils, ce qui rend ces appareils meilleurs. »

Paul Withers, CBC News