CBC : Une bande de papier détectant les explosifs pourrait bouleverser la sécurité aéroportuaire, selon un chercheur d’Edmonton

Christina Gonzalez peut détecter les explosifs avec une seule bande de papier. Gonzalez, chercheur basé à Edmonton, a développé une bande de test jetable capable de détecter instantanément des matériaux explosifs, y compris des traces de TNT. Même si la bande de papier peut ressembler à du carton ordinaire, il y a plus qu’il n’y paraît.

« Essentiellement, nous avons un morceau de papier standard que nous découpons à la taille que nous voulons utiliser », a déclaré Gonzalez dans une entrevue vendredi avec Edmonton AM de CBC Radio.

« Après l’avoir coupé, on le traite avec nos points quantiques. »

« Une teinte rouge » 

Des milliers de points quantiques — minuscules particules semi-conductrices de seulement quelques nanomètres — sont intégrées dans chaque bande de papier. Sous une lampe de poche ou une lampe UV, les points en silicium brillent d’une teinte rouge, mais sont préparés en laboratoire pour s’estomper lorsque de petites quantités d’explosifs sont présentes.

« Une fois que vous balayez une surface d’intérêt et que vous la revérifiez sous la lumière UV, si elle était exposée à un composé d’intérêt comme la TNT, le capteur ne brillerait plus, vous ne verriez plus cette lueur rose », a déclaré Gonzalez.

« C’est pratiquement instantané. Tu peux glisser et vérifier. » La technologie a été développée par Gonzalez en collaboration avec son directeur de thèse, le professeur Jonathan Veinot du département de chimie de l’Université de l’Alberta.

Gonzalez, chercheuse chez Mitacs, un organisme à but non lucratif qui relie l’industrie aux chercheurs postsecondaires, a exploré cette idée pour la première fois dans sa thèse de doctorat. Elle a commencé à le tester en laboratoire lorsqu’elle a participé à une bourse avec Applied Quantum Materials (AQM) basée à Edmonton.

Puis, à l’automne 2017, elle a été approchée par le PDG d’AQM, David Antoniuk. L’entreprise s’intéressait à commercialiser sa technologie.

Portable et rapide

Antoniuk a déclaré que les bandes de détection chimique pourraient non seulement révolutionner la sécurité aéroportuaire et les opérations d’application de la loi, mais aussi adapter la technologie pour détecter la détérioration des aliments, les drogues illicites ou même certaines maladies. La technologie n’est pas seulement plus rapide et plus pratique que les méthodes existantes, mais elle est aussi beaucoup moins coûteuse à mettre en œuvre, a-t-il ajouté.

« Actuellement, tu vas à l’aéroport et tu es sélectionné ou prélève un prélèvement — on y est tous passés — et ils prennent ce papier et le mettent dans une machine de test. C’est une machine assez coûteuse, de la taille d’une imprimante laser », a déclaré Antoniuk. 

« Notre technologie retire la machine, donc elle est très portable et peut être utilisée partout, comme aux postes frontaliers ou sur le terrain. »

AQM collabore maintenant avec la GRC et d’autres ministères du gouvernement canadien pour explorer de nouvelles applications en matière de détection chimique, y compris l’enquête sur la scène de crime. L’entreprise suscite également l’intérêt d’autres partenaires souhaitant appliquer la technologie dans d’autres domaines de détection, y compris le diagnostic des maladies, a indiqué Antoniuk. Les bandes de test sont testées dans diverses conditions environnementales, comme le froid extrême et la chaleur intense. Gonzalez cherche aussi à intégrer les bandes de test avec d’autres matériaux comme le verre et les textiles. Elle est enthousiaste à l’idée des grandes possibilités pour ses petites bandes.

« Si nous pouvons utiliser quelque chose sur lequel je travaille pour le bénéfice de la société, alors c’est un facteur moteur important pour moi », a-t-elle dit.

Source : CBC