Edmonton Journal : Le génie des mathématiques de l’Université de l’Alberta contribue au développement de la technologie des arroseurs robotiques

Les arroseurs manquent beaucoup de choses.

Parfois, de l’eau supplémentaire s’accumule sur le trottoir, ou une rafale de vent nous projette avec une surprise mouillée inattendue.

Ce que beaucoup considèrent comme une nuisance mineure, l’inventeur de Calgary Cam Cote l’a vu comme un défi. À une époque où les gens prennent de plus en plus conscience de la valeur de l’eau propre et de sa conservation, il voulait trouver un moyen d’ordonner à un arroseur d’arroser une parcelle d’herbe et rien d’autre.

« On a tous vu où tu vas passer en voiture, et ils vont arroser un grand champ, et c’est partout sur la route, et dans le stationnement. Ça souffle partout », a dit Cote.

Voici l’invention de Cote, Intelirain. Il savait ce qu’il voulait faire avec ses têtes d’arroseur super puissantes, mais Cote ne savait pas trop comment lui dire quoi faire.

À travers les Mitacs Accélération Cote a rencontré Yile Zhang, chercheur postdoctoral en mathématiques et statistiques à l’Université de l’Alberta, qui est un as de la programmation de machines.

Quand Zhang est allé chercher une solution mathématique pulvérisant un liquide dans une forme précise, il a découvert qu’il n’existait pas.

Zhang a conçu un algorithme qui prend en compte la forme de la pelouse, ainsi que la vitesse et la direction du vent, afin qu’une tête d’arroseur puisse s’adapter en temps réel aux conditions.

Une petite station météo mobile placée près de l’herbe mesure la vitesse et la direction du vent et transmet cette information à une puce informatique dans la tête de l’arroseur toutes les trois secondes via Wi-Fi.

L’utilisateur saisit les dimensions et la forme de l’herbe dans une application mobile, et la puce de l’arroseur calcule la force à pulvériser pour y faire passer de l’eau.

Zhang a construit un simulateur sur son portable pour tester sa formule avant que Cote ne prenne la tête d’arroseur pour des tests en laboratoire à Olds College. Ces premiers tests ont révélé qu’arroser la pelouse avec précision permettait d’économiser environ 30% de l’eau habituellement requise par les arroseurs conventionnels pour couvrir la même zone, a indiqué Cote.

Il espère qu’une fois l’arroseur testé à l’extérieur, où il pourra contrer le vent, Intelirain n’utilisera que la moitié de l’eau d’un système d’arrosage typique.

Grâce à une subvention d’Alberta Innovates, le produit de Cote est prêt à entrer sur le terrain.  Cette saison, le Sporting Kansas City installe le système Intellirain sur les quatre terrains gazonnés du Wyandotte Youth Soccer Complex. Intelirain sera également utilisé pour une attraction de la ville d’Edmonton, ainsi que pour de nouveaux terrains de baseball à la BFC Edmonton, a-t-il ajouté.

Si la quête d’un système d’arroseurs souterrains parfaitement efficace vous semble être un problème du Premier Monde, considérez l’importance de l’état du gazon pour prévenir les blessures chez les athlètes qui jouent à l’extérieur, a dit Cote.

Cote collabore également avec un autre chercheur de l’Université de l’Alberta pour adapter la technologie à l’irrigation agricole. Étant donné que l’agriculture consomme 70% de l’approvisionnement mondial en eau douce, même une amélioration de 10% de l’efficacité de l’irrigation pourrait être un énorme avantage pour la conservation, a déclaré Cote.

Qu’il s’agisse de trouver Zhang, dont les compétences spécialisées ressemblent à une « aiguille dans une botte de foin », ou de collaborer à la conception de la buse de l’arroseur avec un expert de l’industrie des sables bitumineux, Cote se réjouit de l’expertise disponible dans la province pour développer des technologies vertes.

« L’Alberta est un endroit excitant pour innover », a-t-il dit.

Une version commerciale d’Intelirain pour des installations comme les terrains de golf et les terrains devrait être lancée cet été.

Janet French