Financial Post – Organisation de recherche endosse avec succès le rôle de entremetteur R&D

C’est un problème courant — une entreprise fait face à un problème persistant qui nécessite de la recherche pour être résolu, mais qui n’a pas les ressources ni les connaissances internes pour avancer. Voici Mitacs—Accélération, un programme de stage de recherche qui facilite au maximum la mise en contact des entreprises avec un étudiant diplômé capable de travailler sur ce sujet.  

« Peut-être qu’on a de très bons étudiants et des étudiants très brillants, mais les entreprises ne les rencontrent tout simplement pas. Nous avons donc dit : 'Et si on vous envoyait nos étudiants à la place,' » a déclaré Arvind Gupta, PDG de l’organisme national de recherche à but non lucratif Mitacs.

Mitacs vise à soutenir la R&D collaborative en aidant les entreprises à identifier leurs besoins en innovation et en les associant à l’expertise académique dont elles ont besoin pour croître.  Elle le fait en s’associant avec des entreprises, le gouvernement et milieu postsecondaire offrir des programmes de recherche et de formation pour la prochaine génération de chercheurs du Canada.

L’un des programmes les plus populaires de l’organisation est Mitacs-Accélération, un programme de stage de recherche. Grâce au programme, les entreprises sont jumelées avec des étudiants diplômés et des postdoctorants qui appliquent leurs compétences pour résoudre des défis de recherche en affaires.

« Pour moi, la vraie question est quelles parties de notre système académique et de notre système industriel n’ont pas traditionnellement été reliées ensemble. Parce que si on met en relation des gens qui ne se parlent jamais entre eux, on a un réel potentiel d’avoir un impact », a déclaré M. Gupta.

« C’était vraiment magique, [les entreprises] ont commencé à rencontrer nos étudiants et tout à coup elles voulaient les embaucher. Je me souviens qu’une personne m’a dit que les étudiants qu’il rencontrait étaient parmi les plus intelligents qu’il ait jamais rencontrés. »

M. Gupta explique que le programme a été inspiré par des conversations avec des leaders d’affaires qui ont indiqué ne pas savoir comment se connecter avec les étudiants diplômés.

« L’idée est de trouver des problèmes de niveau recherche dans les entreprises sur lesquels les étudiants diplômés peuvent travailler dans le cadre de leurs recherches », a déclaré M. Gupta. « Mitacs essaie de faciliter la tâche de l’entreprise. »

Le processus commence lorsqu’une entreprise approche Mitacs avec un problème de recherche.

« Mitacs a du personnel partout au pays qui peut aller voir l’entreprise et essayer de comprendre le problème qu’ils ont... et parlez des universités qui pourraient avoir ce type d’expertise », a déclaré M. Gupta.

Mitacs cherche ensuite un étudiant qui peut collaborer avec l’entreprise pour faire avancer ses recherches. Les stages standards dans le cadre du programme durent quatre mois.

Les entreprises offrent 7 500 $ à Mitacs pour le stage, et Mitacs égale le financement au prix de l’autre. 10 000 $ du financement obtenu sont reversés au stagiaire sous forme de bourse, et les 5 000 $ restants couvrent d’autres coûts liés au projet de recherche.

Depuis la première édition du programme en 2004, Mitacs a organisé plus de 5 000 stages de recherche à travers le pays.

La toute dernière version de Mitacs-Accélération a été lancé en 2008 grâce à un investissement de 8,6 millions de dollars provenant du programme de stages en recherche et développement industriels (IRDI), administré par les Réseaux des centres d’excellence du Canada. Mitacs-Accélération il a depuis obtenu un soutien financier de trois autres ministères et agences fédérales, ainsi que de sept gouvernements provinciaux à travers le pays.

Le Dr Gupta dit que de nombreuses entreprises viennent chez Mitacs—Accélération de se concentrer sur l’optimisation.

« Peut-être qu’il y a cinq ans, les entreprises s’intéressaient à une pensée hors des sentiers battus », a-t-il dit. « Maintenant, quelques autres entreprises s’intéressent à la façon d’économiser de l’argent à court terme, quels processus elles peuvent modifier pour devenir plus efficaces. »

Une de ces entreprises qui a approché Mitacs avec un problème d’optimisation est AV Nackawic Inc., une usine de pâte à papier au Nouveau-Brunswick qui produit des produits innovants spécialisés en pâte pour desservir l’industrie textile et papiernière.

AV Nackawic avait du mal avec un système énergétique inefficace et dépassé, mais manquait de ressources pour le remplacer.

« Le projet était quelque chose sur lequel je travaillais à moitié, c’était sur ma liste de choses à examiner, mais je savais que c’était un projet détaillé qui prendrait pas mal de temps », a déclaré Carolyn Drost, ingénieure principale des procédés chez AV Nackawic.

AV Nackawic a entendu parler des Mitacs-Accélération par l’entremise d’une chaire de recherche locale à l’Université du Nouveau-Brunswick, et a rapidement contacté Mitacs pour en savoir plus sur le programme. Un stagiaire a été assigné au projet en moins d’un mois.

« Le stagiaire a reconnu l’inefficacité du processus et nous a aidés à surmonter cela », a déclaré Mme Drost.

En résolvant son problème d’inefficacité, l’entreprise a réalisé des économies de 40 000 $ par année. Le stagiaire s’est ensuite vu offrir un poste à long terme dans l’entreprise après ce stage.

« La meilleure partie de ce programme, c’est de voir les nouvelles personnes sortir de l’université, de voir leurs idées et leur évolution, et de s’enthousiasmer pour notre industrie », a déclaré Mme Drost. « Il y a une valeur illimitée dans [les Mitacs-Accélération programme].