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Edmonton, AB – Un projet Mitacs, inédit d’un million de dollars, est en cours dans la région des sables bitumineux d’Athabasca, qui devrait ouvrir la voie à de futurs développements écologiques dans la région.
Le projet — qui utilise des technologies de pointe pour surveiller et évaluer les lacs de compensation dynamiques, des plans d’eau artificiels exigés par la loi pour remplacer l’habitat des poissons déplacés par le développement — est dirigé par des chercheurs de l’Université de l’Alberta avec le soutien de Canadian Natural Resources Limited (Canadian Natural Resources) et de Mitacs, un organisme national à but non lucratif dédié à la recherche et à la formation.
« Pour soutenir le développement futur dans la région des sables bitumineux de l’Alberta, les entreprises doivent accorder autant d’attention à l’environnement qu’à l’économie », a déclaré Ken Minns, ancien chef de la science de l’habitat au ministère canadien des Pêches et des Océans, basé à Burlington, en Ontario.
« Il s’agit d’obtenir les licences écologiques et sociales pour fonctionner », a-t-il dit, ajoutant que les conclusions du projet devraient aider les entreprises albertaines à compenser les perturbations liées aux sables bitumineux dans les plans d’eau douce de la région d’Athabasca et au-delà en établissant des lignes directrices pour des lacs durables.
« Il y a toujours eu un enjeu dans le domaine public lié aux grands projets pétroliers et à savoir s’ils offrent une considération environnementale adéquate », a-t-il expliqué. « Il est temps de s’éloigner de la contention et de prendre le sérieux — nous savons que le développement va avoir lieu et le secret, c’est de trouver la façon la plus respectueuse de l’environnement pour y parvenir. »
Dirigée par le Dr Mark Poesch, professeur adjoint au département des ressources renouvelables de l’Université de l’Alberta, en collaboration avec des représentants de la société de conseil en environnement basée à Edmonton, EcoVision, la recherche se déroule dans l’une des plus grandes mines de développement de sables bitumineux de l’Alberta, Horizon Oil Sands de Canadian Natural.
L’équipe de recherche évaluera la santé de l’habitat des poissons et utilisera les méthodes les plus récentes de développement des écosystèmes au lac Horizon adjacent de Canadian Natural, connu sous son nom cri Wãpan Sãkahikan. Développé en 2008, il s’agissait du premier lac de compensation de la région des sables bitumineux de l’Alberta et, après huit ans, il est idéal pour des études supplémentaires afin d’évaluer la santé des poissons et de déterminer les meilleures pratiques à venir.
La technologie de pointe utilisée par les chercheurs inclut l’hydroacoustique, une technique qui utilise les ondes sonores pour évaluer l’habitat des poissons similaire à un détecteur commercial de poissons, ainsi que l’ADN environnemental, une technique émergente qui utilise des traces d’ADN dans des échantillons d’eau pour identifier et surveiller les espèces d’eau douce. C’est une approche sophistiquée qui permet à l’équipe d’examiner l’ensemble de l’écosystème du lac et d’apprendre son comportement sans causer de stress aux poissons, puisqu’ils n’ont pas besoin d’être manipulés, a expliqué le Dr Poesch.
« Une partie de notre défi, c’est que nous devons déterminer à quoi ressemble le 'naturel' », a déclaré le Dr Poesch. « C’est rare qu’on ait la chance d’utiliser la science de façon aussi appliquée qu’on peut vraiment faire une différence sur le terrain. Au bout du compte, nous comprendrons mieux comment construire un nouveau lac à partir de zéro et le rendre durable pour l’avenir afin que tous les Canadiens en puissent en bénéficier. »
Le projet est financé par le programme Converge de Mitacs — une initiative pilote nationale qui facilite des projets de recherche et développement entre les petites et moyennes entreprises canadiennes (PME) et les multinationales, en collaboration avec des chercheurs canadiens. Converge est soutenu par Western Economic Diversification Canada et le Programme d’aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada.
« Mitacs est fier de rassembler ce partenariat de recherche unique dans la région des sables bitumineux de l’Alberta », a déclaré Alejandro Adem, PDG et directeur scientifique de Mitacs. « Le programme Mitacs Converge vise à offrir aux entreprises locales un accès mondial à la R&D et à l’innovation de pointe, ce qui aide les organisations canadiennes émergentes à atteindre le prochain niveau de croissance. »
Pour EcoVision, qui jusqu’à présent a principalement mené des travaux urbains, le projet des sables bitumineux contribue à étendre la portée de l’entreprise dans les zones non urbaines, tout en soutenant le secteur de l’extraction des ressources. EcoVision dédie un membre du personnel à temps plein, ainsi qu’un accès à la technologie hydroacoustique, au projet des sables bitumineux.
Citations supplémentaires :
Calvin Duane, gestionnaire de l’environnement, Canadian Natural Resources Limited
« Notre lac de compensation à Horizon Oil Sands représente une alternative unique pour traiter les impacts environnementaux sur l’habitat des poissons. Le lac de compensation est maintenant un écosystème autonome avec des espèces de poissons indigènes qui se repeuplent et prospèrent. Notre collaboration avec EcoVision et l’Université de l’Alberta fera progresser davantage nos efforts de surveillance environnementale pour obtenir des données et des connaissances précieuses. “
Jay Narayanan, consultant principal, EcoVision Consulting Group Inc.
« La subvention Mitacs Converge est une excellente occasion pour notre firme de consultation de s’associer à des institutions de recherche de calibre mondial afin de développer des produits et services innovants qui ont une application immédiate à notre clientèle. EcoVision est ravie de participer à cette initiative avec Canadian Natural Resources et l’Université de l’Alberta. »
Lorne Babiuk, vice-recteur (recherche), Université de l’Alberta
« Des partenariats innovants comme ceux-ci ne sont pas seulement importants, mais aussi mutuellement bénéfiques. Ils réunissent les acteurs clés pour s’attaquer à des enjeux importants et complexes. Connecter l’industrie aux chercheurs universitaires stimule la pensée innovante et expose les chercheurs, leurs étudiants diplômés et postdoctorants à des problèmes concrets qu’ils peuvent aider à résoudre. De tels partenariats collaboratifs offrent également un financement précieux aux étudiants et des expériences concrètes pour les étudiants du secteur privé. “
Faits en bref :
- Mitacs est une organisation nationale à but non lucratif qui forme la prochaine génération d’innovateurs dotés de compétences professionnelles essentielles grâce à des programmes de recherche et de formation uniques.
- En collaboration avec 60 universités, des milliers d’entreprises, ainsi qu’avec les gouvernements fédéral et provinciaux, Mitacs bâtit des partenariats qui soutiennent l’innovation industrielle et sociale au Canada.
En savoir plus :
Pour des informations sur Mitacs et ses programmes, visitez mitacs.ca/newsroom.
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