Toronto mondial : Un doctorant canadien remporte un prix pour avoir découvert que les galaxies peuvent être intimidatrices

Un doctorant de l’Université York est reconnu pour sa découverte révolutionnaire qui nous aide à mieux comprendre notre place dans l’univers — et que notre Voie lactée n’est pas la seule à être un « intimidateur ».

George Conidis, étudiant en astrophysique à Toronto à l’université, reçoit mardi à Ottawa le prix Mitacs pour l’innovation exceptionnelle – PhD. Mitacs est un organisme à but non lucratif canadien qui soutient l’innovation à travers le pays et a aidé à financer la recherche de Conidis au cours de la dernière année et demie.

La recherche a révélé que la Voie lactée — avec Andromède, notre grande voisine d’à côté avec laquelle nous sommes sur une trajectoire de collision (pas besoin de paniquer : elle n’est pas prévue avant environ 4 milliards d’années) — était essentielle pour influencer le mouvement des galaxies dans notre voisinage. Et d’autres galaxies peuvent faire de même.

« En gros, notre galaxie — la Voie lactée — et Andromède ont harcelé les voisins », a déclaré Conidis à Global News depuis l’aéroport Pearson de Toronto, où il attendait son vol pour se rendre à Ottawa afin de recevoir le prix. « Je pense que la Voie lactée a été une galaxie désobéissante », dit-il.

Conidis a développé un logiciel de reconnaissance de motifs et l’a appliqué à des millions de galaxies afin de trouver celles qui vivent dans un quartier comme le nôtre. En appliquant ce code, il a utilisé un télescope dans la Sierra de San Pedro Martir au Mexique et a réussi à identifier 174 quartiers similaires.

Conidis l’a expliqué ainsi : « Si vous pensez à notre voisinage cosmique comme à une table basse, et aux galaxies comme des montagnes russes à café, les chercheurs ont longtemps cru qu’elles se tiennent debout, mais nos recherches montrent que les galaxies tournent en fait en biais. »

Bien que l’étude de l’astronomie existe depuis l’Antiquité, l’existence des galaxies — des îles d’étoiles — n’a été confirmée qu’en 1923. Depuis, de nombreuses questions se sont posées, notamment si notre voisinage de galaxies est typique ou atypique.

Nicole Mortillaro, Global News Toronto