Halifax Chronicle Herald : Un ingénieur médical de Halifax remporte un prix national pour une nouvelle technologie d’échographie

Un chercheur de 27 ans à Halifax travaille sur la prochaine vague de technologies d’échographie thérapeutique et remporte des prix pour cela.

Hugo Vihvelin a développé de nouveaux appareils électroniques pour les échographies, qui peuvent être utilisés pour traiter des tumeurs cancéreuses ou briser des calculs biliaires, par exemple. La technologie est plus écoénergétique, permettant la création de petits appareils.

Pour ses efforts, l’ingénieur biomédical sera reconnu mardi à Ottawa par un prix national de l’innovation décerné par Mitacs.

L’organisme national à but non lucratif favorise les partenariats entre les secteurs privé, gouvernemental et universitaire en finançant la recherche et la formation.

Vihvelin reçoit un prix Mitacs de 500 $ pour l’innovation exceptionnelle d’un étudiant à la maîtrise. Il a devancé 1 300 stagiaires financés par Mitacs pour ce prix.

Six autres chercheurs ont également été reconnus pour leurs travaux dans d’autres catégories.

Le récent diplômé de l’Université Dalhousie a déclaré que la machine à ultrasons sur laquelle il travaille sera 15 fois plus petite et 4,5 kilogrammes plus légère que la technologie actuelle.

« Ils deviennent plus portables pour transporter les machines dans la clinique, par exemple », a déclaré Vihvelin dans une entrevue récente.

Originaire de Saint John, N.B., il a commencé à développer cette technologie lors d’un stage de quatre mois plus tôt cette année chez Daxsonics Ultrasound à Halifax. Ses recherches, cofinancées par une subvention de 15 000 $ de Mitacs, consistaient à créer un nouveau type de semi-conducteur pour l’échographie.

Vihvelin a développé un amplificateur prototype utilisant des transistors à base de nitrure de gallium, qui sont des dispositifs de commutation plus efficaces que les transistors à base de silicium. L’amplificateur est utilisé pour alimenter un transducteur à ultrasons, qui convertit l’énergie électrique en ondes sonores.

Comme le nitrure de gallium est jusqu’à deux fois plus efficace que le silicium, la nouvelle machine peut produire jusqu’à la moitié de la chaleur résiduelle que les modèles existants. En plus d’utiliser moins d’électricité, l’unité peut être beaucoup plus petite et plus polyvalente.

« Si vous arrivez à proposer un design plus efficace, cela ouvre la porte à des applications plus larges », a déclaré Vihvelin. « Tu peux commencer à faire plus avec la technologie elle-même. »

Grâce à son travail, Daxsonics, qui conçoit et construit divers types de technologies d’ultrasons, a décroché un important contrat de conception avec un client non divulgué. Cela a conduit à Vihvelin à un poste à temps plein, qui a démontré la technologie lors de son stage.

L’électronique actuellement en développement pourrait être prête à être commercialisée au début de l’année prochaine, a indiqué le chercheur.

Vihvelin a indiqué que le nitrure de gallium est utilisé dans d’autres types d’électronique, bien que ce soit encore une technologie relativement nouvelle.

Et ce n’est pas la seule utilisation biomédicale potentielle qui l’intéresse.

Pour sa thèse de maîtrise, Vihvelin a mené des recherches sur l’utilisation potentielle du transfert d’énergie ultrasonique dans les dispositifs implantés, y compris les implants cochléaires. La technologie pourrait être une alternative aux sources d’énergie par induction électromagnétique, a-t-il dit.

« Pour l’électronique médicale implantée, il faut vraiment être petit, pour des raisons esthétiques », a-t-il dit.

« Chaque fois que tu as un appareil plus petit, il va être plus attrayant pour quelqu’un qui a une déficience auditive, ou quelque chose du genre. »

Vihvelin, qui détient un diplôme de premier cycle de l’Université Carleton à Ottawa, a dit qu’il avait été attiré par Dalhousie pour des études supérieures il y a trois ans en raison des recherches biomédicales menées par Rob Adamson au département de génie biomédical de Dal.

Adamson est également PDG de Daxsonics.

Lui et Jeremy Brown ont cofondé la startup en 2011 pour commercialiser la recherche en échographie menée à l’université.

Leur entreprise travaille aussi sur une technologie à haute fréquence pour produire des images plus nettes du corps.

Joann Alberstat, Halifax Chronicle Herald