Halifax Chronicle Herald : Des chercheurs d’Halifax s’associent avec des étudiants pour s’attaquer à des projets de soins de santé et d’environnement

Une organisation nationale jumelle cet été des étudiants internationaux avec des chercheurs d’Halifax dans le but de renforcer l’économie et de tisser des liens mondiaux.

Chaque année, l’organisme à but non lucratif Mitacs accueille 565 étudiants représentant un alphabet mondial de pays — d’Australie, du Brésil, de Chine et d’ailleurs.

C’est un service de travail entièrement payé de 12 semaines, rendu possible grâce à leur programme de stages Globalink.

Dix-neuf de ces étudiants sont à Halifax cet été, travaillant sur des projets de recherche avec des professeurs de l’Université Dalhousie dans des domaines tels que les soins de santé, l’environnement et la technologie.

Le professeur de Dalhousie, Dr Patrick McGrath, cherchait un esprit brillant pour diriger la recherche d’un programme parental en ligne destiné aux familles ayant des enfants ayant un retard de développement.

Lisandra Oliveira, une étudiante brésilienne de 24 ans, a été choisie comme la clé de McGrath pour faire avancer son projet.

Ce partenariat entre l’Université Dalhousie et Mitacs a débuté en 2009. Un professeur propose un projet chaque printemps, puis Mitacs sélectionne des candidats de premier cycle du monde entier pour trouver un partenaire de recherche approprié.

Une fois sélectionné, l’étudiant décide alors quel projet lui convient le mieux.

Mitacs le qualifie de processus de « jumelage » qui vise à bénéficier à la fois à l’étudiant et à l’économie canadienne.

« Nous avons l’occasion d’amener des étudiants de premier cycle de premier ordre à travailler dans nos universités, de collaborer avec nos chercheurs et de voir la qualité de l’éducation dans l’espoir qu’ils viennent ici », a déclaré Brennan Gillis, directeur du développement des affaires pour la Nouvelle-Écosse.

Selon McGrath, les étudiants de Mitacs sont parmi les « meilleurs et les plus brillants » que le monde ait à offrir.

Il dit qu’Oliveira a rapidement prouvé qu’elle possédait les connaissances et compétences nécessaires pour diriger la partie recherche de son projet. « C’est assez inhabituel pour un étudiant de premier cycle. »

La santé des enfants est une passion pour elle depuis sa première année à l’Universidade Federal da Bahia.

Quelques années plus tard, Oliveira parcourt à lui seul plus de 6 700 recherches sur les troubles neurodéveloppementaux tels que la trisomie 21 ou sur toute une série de problèmes de santé mentale.

McGrath est psychologue clinicien et professeur de psychologie, de pédiatrie et de psychiatrie.

D’après son expérience, il dit que ces familles ne sont généralement pas bien servies parce qu’il y a peu de spécialistes formés à la fois en troubles neurodéveloppementaux et de santé mentale.

Sa solution est un système de coaching par téléphone — et en ligne qui aiderait les parents à mieux comprendre et gérer les problèmes de leur enfant.

Il est l’un des fondateurs de Strongest Families, une organisation à but non lucratif qui utilise des recherches fondées sur des preuves pour concevoir des programmes soutenant les enfants et les jeunes âgés de trois à dix-sept ans.

« Ces parents sont débordés par tant de choses à faire », a déclaré McGrath. « C’est très difficile pour eux de trouver le temps de se rendre dans un centre. »

Ce programme s’adaptera aux horaires chargés d’une famille en répondant aux appels de leur institut Strongest Families à Lower Sackville.

Une fois qu’Oliveira aura terminé la composante recherche, le programme sera soumis à des essais randomisés à l’automne.

Ce moment approche rapidement, ce qui signifie qu’Oliveira et ses camarades stagiaires prendront bientôt l’avion pour rentrer chez eux.

Pour Oliveira, son séjour au Canada a signifié apprendre des meilleurs et explorer les sentiers de la côte Est à vélo.

« (Mitacs) offre l’occasion de voir, de première main, tout ce que le Canada a à offrir en matière de recherche et d’innovation », a déclaré Oliveira jeudi dernier.

Elle souhaite maintenant mettre ces connaissances en pratique au Brésil, dans le but de créer un programme similaire. En attendant, elle continuera de travailler avec McGrath à l’étranger, tout en le mettant en contact avec des professeurs de son université.

McGrath dit qu’il n’aurait probablement pas pu terminer cette partie du projet sans Oliveira.

« Les enjeux entourant des enfants comme celui-ci sont universels », a déclaré McGrath. « On le savait, mais elle nous le fait vraiment comprendre. »

Par : Amanda Panacci