Nouvel atlas : Les masques salés pourraient tuer le coronavirus

Si vous êtes en Chine en ce moment, vous verrez beaucoup de gens porter des masques chirurgicaux pour se protéger contre le coronavirus. Un scientifique canadien affirme que de tels masques pourraient en fait faire plus de mal que de bien, s’ils sont mal manipulés – il a donc créé un revêtement qui pourrait changer cela.

Un ingénieur biomédical basé à l’Université de l’Alberta, le professeur adjoint Hyo-Jick Choi, affirme qu’il y a deux principaux problèmes avec l’utilisation de masques chirurgicaux pour se protéger contre le coronavirus.

D’abord, ils ne sont capables de capturer que de grosses gouttelettes d’eau transportées par le virus en suspension dans l’air. Malheureusement, les virus respiratoires comme le coronavirus peuvent aussi se transmettre par des gouttelettes d’aérosol beaucoup plus petites, qui peuvent traverser les pores des masques. Les appareils appelés respirateurs N95/N99 peuvent filtrer les aérosols, mais ils ne sont pas aussi respirants que les masques, en plus d’être coûteux et peu pratiques pour un usage quotidien.

L’autre problème avec les masques réside dans le fait que, bien qu’ils puissent piéger certains virus, ils ne les tuent pas. Par conséquent, lorsque les gens retirent et jettent des masques usagés, les virus peuvent être transférés de ces masques à leurs doigts ou à d’autres surfaces fréquemment touchées.

Avec ces problèmes en tête, Choi et ses collègues ont conçu un revêtement antivirus, applicable au matériau de filtration du masque conventionnel. Il nous dit qu’il est composé principalement de deux sels – chlorure de sodium et chlorure de potassium.

Lorsqu’une goutte de n’importe quelle taille entre en contact avec le revêtement, les sels s’y dissolvent. À mesure que cette gouttelette s’évapore, les sels dissous qu’elle contient cristallisent – les bords tranchants des cristaux transpercent les virus présents, les tuant.

« Nous avons testé notre système sur trois virus de la grippe différents et avons montré que le virus à la surface d’un masque contaminé recouvert est inactif en cinq minutes et complètement détruit en 30 minutes », explique Choi. Il croit que cette technologie devrait être tout aussi efficace contre le coronavirus.

L’université cherche maintenant des partenaires corporatifs pour aider à commercialiser ce revêtement, dans l’espoir d’avoir un produit sur le marché d’ici 12 à 18 mois. En attendant, Choi recommande aux utilisateurs de masques conventionnels de ne pas toucher au matériau filtrant lui-même, de toujours se laver les mains avant et après avoir manipulé un masque, de ne jamais stocker les masques usagés dans des poches, et de remplacer les masques après chaque utilisation.

La recherche est financée par Mitacs, un organisme à but non lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada. Il nous a déjà offert des choses comme un système de rétroaction en réalité augmentée pour l’entraînement des athlètes, et un enregistreur de données de vol basé sur la vision par ordinateur.

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