Salmon Arm Observer : Les enfants, le grand air et la technologie

Cela peut sembler contre-intuitif pour plusieurs parents, mais un chercheur de l’UBC affirme que les enfants peuvent s’impliquer dans la nature et s’amuser dehors, même avec un appareil mobile en main.

Maxine Crawford, doctorante en psychologie au campus d’Okanagan de l’UBC, a déclaré que les parents d’aujourd’hui semblent avoir du mal à sortir leurs enfants accros à la technologie — sans leurs appareils. En effet, les enfants canadiens de la 6e à la 12e année passent plus de sept heures par jour devant un écran quelconque. Mais Crawford a dit que tout n’est pas perdu, et qu’il n’est pas impossible d’amener les enfants à s’engager avec la nature.

« Permettre aux enfants d’utiliser la technologie en pleine nature peut sembler contre-productif lorsque le but est d’accroître leur lien avec le plein air. Mais beaucoup d’enfants utilisent déjà la technologie de cette façon, que ça nous plaise ou non », a déclaré Crawford. « Honnêtement, la plupart des enfants préfèrent être à la maison avec la technologie plutôt qu’à l’extérieur sans elle. »

Alors pourquoi mener une bataille perdue d’avance, a-t-elle dit. Dans son étude récemment publiée, avec plus de 740 enfants âgés de neuf à 14 ans provenant de neuf écoles différentes, Crawford a déterminé qu’il est possible pour les enfants de profiter et d’apprendre sur la nature en utilisant un appareil électronique.

Bien que la technologie fasse désormais partie du quotidien de l’éducation environnementale, Crawford a indiqué qu’il existe peu de recherches sur l’utilisation de la technologie dans l’éducation environnementale non formelle — c’est-à-dire que l’apprentissage se fait à l’extérieur des écoles, qu’il n’est pas facilité par un enseignant, et que les enfants sont généralement plus libres de se déplacer.

Pour son étude, elle avait trois groupes d’enfants ayant des tâches différentes dans différentes zones de loisirs. Un groupe devait visiter un parc avec un iPad en utilisant une application appelée Agents of Discovery. Un autre groupe a fait la tournée avec un éducateur de parc formé, le troisième groupe avec une carte papier. Le groupe iPad et les groupes d’éducateurs du parc ont tous deux passé du temps à identifier et discuter de leur environnement naturel.

Après la visite, on a posé des questions aux enfants pour déterminer leur lien avec la nature, s’ils s’étaient amusés, leur attitude envers le parc et s’ils conservaient une quelconque connaissance de la flore, de la faune ou de l’écologie du parc. Des données ont été recueillies pour chacun des trois groupes à chacun des trois emplacements du parc (c’est-à-dire 292 enfants au parc des zones humides, 223 enfants au parc des prairies et 207 enfants aux jardins tropicaux intérieurs).

« Les trois groupes ont connu une augmentation significative de leur lien avec la nature d’avant et après la tournée. Cela suggère que l’application mobile n’a pas distrait les enfants en détournant leur attention de leur environnement naturel ni en entravant leur connexion à la nature », a expliqué Crawford.

En fait, selon Crawford, 76% des enfants, peu importe l’affectation de groupe, ont indiqué vouloir mieux prendre soin du parc qu’ils venaient de visiter. Leur engagement reconnu envers la gestion de l’environnement, combiné à leur lien significatif avec la nature, suggère que les élèves se sont effectivement connectés émotionnellement à leur parc local.

Il existait cependant une différence marquée entre les trois groupes.

« Une différence significative était à quel point les enfants s’amusaient davantage dans le groupe d’applications mobiles », a ajouté Crawford. « Cette constatation est importante car le plaisir est crucial pour la répétition des comportements et fondamental pour l’éducation basée sur le lieu. »

Les recherches de Crawford ont été publiées dans Environment and Behavior et partiellement financées par Mitacs et le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada.

Par : Alistair Waters